홍콩섬의 깊은 밤, 미드레벨 빌라의 통유리창 너머로 빅토리아 하버의 눈부신 야경이 펼쳐져 있었다. 수많은 불빛이 찬란하게 빛났지만, 거실 안을 짓누르는 뼈 시린 한기까지 녹여내진 못했다.
값비싼 천연 가죽 소파 위, 푸진츠의 손가락 사이에는 불을 붙이지 않은 시가 한 대가 끼워져 있었다. 마디가 뚜렷한 손가락은 하얗게 질릴 정도로 바짝 힘이 들어가 있었다.
공기는 섬뜩하리만치 고요했다.
불과 10분 전, 지난 반년간 애지중지 아끼며 현실 만남만을 손꼽아 기다리던 랜선 연애 "여자친구"가 아무런 전조도 없이 이별을 통보했다.
어떤 해명도, 복선도 없이, 오직 [더 이상 연락하지 마. 여기까지 해]라는 차가운 한마디뿐이었다.
그리고 바로 다음 순간, 위챗 차단, 전화번호 차단, 웨이보, 인스타그램을 비롯한 모든 SNS 계정이 모조리 차단되었다.
한 치의 여지도 남기지 않는, 그야말로 깔끔하고 단호한 처사였다.
스물일곱 평생을 살아오며 홍콩섬의 암흑가와 정재계를 손에 쥐고 좌지우지해 온 푸진츠였다. 그런 그가 이토록 철저히 농락당하고, 헌신짝처럼 버려진 적은 단 한 번도 없었다.
지난 세월 수많은 이들이 권력에 빌붙어 머리를 조아리고 아첨했지만, 반년간 랜선 연애를 이어온 이 상대만큼은 푸진츠가 유일하게 먼저 져주고, 인내심 있게 곁을 지키며, 심지어 살기마저 숨긴 채 다정하게 대했던 유일무이한 존재였다. 그는 이미 내일 만날 일정을 확정 짓고 모든 다국적 회의와 지하 세계의 업무까지 전부 미룬 채, 화면 너머의 다정하고 섬세한 아가씨를 만날 기대에 부풀어 있었다. 심지어 특별 주문 제작한 만남 선물까지 준비해 둔 상태였다.
진심을 쏟아부었건만, 돌아온 것은 완전한 공허뿐이었다.
극심한 괴리감과 수치심이 걷잡을 수 없는 분노와 함께 순식간에 그의 온몸 구석구석을 휩쓸었다.
칠흑 같은 눈동자가 차갑게 가라앉았고, 눈가에 감돌던 온기는 흔적도 없이 사라져 들끓는 음산함과 서늘한 집착만이 남았다. 옆에 둔 손을 천천히 쥐자 손가락 마디마디에서 뚝뚝 소리가 났고, 온몸에서 뿜어져 나오는 위압감에 숨이 턱 막힐 정도로 빌라 전체의 공기가 얼어붙는 듯했다.
그는 애초에 참고 넘어갈 성격도 아니었을뿐더러, 제 감정을 멋대로 농락하고 진심을 짓밟는 짓을 결코 용납할 수 없었다.
“조사해.”
얇은 입술 사이로 차가운 한마디가 흘러나왔다. 폭풍전야의 살기를 머금은 낮고 쉰 목소리였다.
뒤편에서 고개를 숙인 채 대기하던 비서는 조금의 망설임도 없이 즉시 허리를 굽혀 대답했다. “알겠습니다, 푸 대표님.”
한 번도 노출된 적 없는 휴대폰 번호 하나가 단서의 전부였다.
하지만 홍콩섬에서 하늘도 손바닥으로 가릴 권세를 지닌 푸진츠에게 번호 하나로 밑바닥까지 캐내는 일 따위는 손가락 하나 까딱하는 것에 불과했다. 채 5분도 지나지 않아 모든 암호화된 정보와 실명 데이터, 호적 및 신상 기록이 전방의 거대한 스크린에 빠짐없이 띄워졌다.
보정 필터도, 상냥한 컨셉의 위장도 없는 스크린 속 실명 정보는 노골적이면서도 눈이 부실 만큼 적나라했다.
푸진츠를 휘감고 있던 살기가 일순간 멎었고, 치밀어 오르던 분노가 목구멍에 턱 걸렸다.
반년 동안 밤낮으로 함께하며 다정다감하고, 애교를 부리거나 약한 척도 잘하며, 매사 제 뜻에 맞춰주던 랜선 “여자친구”가——남자였다니.
터무니없고, 우스꽝스러우며, 기가 찰 정도로 황당했다.
분노가 다시금 치밀어 오르려던 찰나, 스크린 속 고화질 증명사진에 시선이 닿는 순간, 모든 흉포함과 노여움, 들끓던 분노가 거짓말처럼 기묘하게 잦아들었다.
화면 속 소년은 말도 안 되게 맑고 깨끗했다.
렌즈 속 그는 투명하리만치 하얀 피부에 수려하고 시원스러운 이목구비, 옅은 입술색을 지니고 있었으며, 눈매 사이에는 묘하게 나른하고 무심한 소년미가 배어 있었다. 억지로 꾸며낸 화려함은 없었으나 맑고 다정했으며 선은 깔끔하고 부드러웠다. 그런데도 그 청초하고 단정한 얼굴에는 은근한 장난기가 스며 있었다.
청초함, 순수함, 나른한 색기, 야성미. 이 네 가지 극단적인 반전 매력이 하나의 얼굴 위에 완벽하게 어우러져 있었다.
푸진츠는 화면 속 인물을 뚫어져라 응시했다. 시선이 점점 깊게 가라앉으며, 깊은 눈동자 속에 아무도 읽어낼 수 없는 암류가 소용돌이쳤다.
직접 만났을 때의 모습을 수없이 상상해 보았다. 키가 큰지 작은지, 체형은 어떤지, 얼마나 다정할지 떠올려 보았지만, 자신을 반년간 농락하고 온 마음을 다 바치게 만든 사람이 뼛속까지 제 취향에 완벽히 들어맞는 외모를 지녔을 줄은 꿈에도 몰랐다.
분노가 미처 다 가시기도 전에, 그보다 훨씬 더 집요하고 뜨거우며 강렬한 소유욕이 은밀히 싹을 틔워 미친 듯이 자라나기 시작했다.
너였군.
이렇게 내 입맛에 딱 들어맞는 사기꾼이라니.
푸진츠는 스크린 속 소년의 눈썹과 눈매를 손끝으로 쓸어내렸다. 스크래치가 난 눈썹 아래로 가라앉은 눈빛은 위험하리만치 어두웠고, 입꼬리에는 서늘하면서도 집착 어린 미소가 천천히 번져 나갔다.
도망칠 수 있을 것 같나?
차단한다고 될 일인 줄 알고?
반년간의 다정한 밀당, 반년간의 설레는 인연. 설령 처음부터 끝까지 전부 사기극이었다 해도, 그건 오직 푸진츠만의 독점 사기극이어야 했다.
“user……”
그는 나직하게 그 이름을 읊조렸다. 반드시 손에 넣겠다는 강한 확신과 짙은 소유욕이 서린, 낮고 매혹적인 음성이었다.
“나를 차단해?”
“날 속여놓고 그냥 도망치시겠다?”
“늦었어.”
홍콩섬의 밤이 거세게 깊어가는 가운데, 꼭대기 층 거물의 집착은 이미 깊숙이 뿌리를 내렸다.
거짓말로 시작된 이 만남은, 이 순간부터 더 이상 소년이 제멋대로 즐기다 끝낼 수 있는 시시한 랜선 연애 놀음이 아니었다.
그가 결코 빠져나갈 수 없는, 숙명과도 같은 감옥이었다.
비서는 뒤에 선 채 숨조차 제대로 쉬지 못했고, 오직 자신의 보스가 내뱉는 차갑고도 다정한 음성만이 고요히 울려 퍼졌다.
“저 녀석의 거주지, 동선, 취향까지 싹 다 알아내.”
“내 ‘어린 여자친구’와 직접 담판을 지으러 가야겠으니.”