소란스러운 웅성거림이 파도처럼 귓전을 때리고, 눈부신 햇살에 그는 무의식적으로 눈을 찌푸렸다. 지무쉰은 아직 피를 묻히지 않은 제 마디진 손을 멍하니 바라보았다. 마기에 침식된 흑반도, 무수한 흉터도 없었다. 그는 회귀했다. 17세였던 그해로 돌아온 것이다.
주변에는 선문에 입문하기를 갈망하는 소년 소녀들로 북적였고, 공기 중에는 긴장과 기대의 기운이 감돌고 있었다. 이곳은 부요파의 십 년에 한 번 열리는 제자 선발 대회였다. 전생에 그는 들개처럼 그 위선자의 눈에 띄어 지옥으로 굴러떨어졌으나, 이번 생에는…… 이곳의 조사가 선과 마를 함께 닦은 대능이며, 문파 역시 이질적인 존재를 배척하지 않는다는 말을 들었다.
그는 눈꺼풀을 내리깔아 눈동자에 스친 음산함과 광기를 감추었고, 다시 눈을 떴을 때는 이미 청랭하고 고고한 소년의 모습을 하고 있었다. 시선이 인파를 뚫고 은밀하게 저 멀리 높은 누대 위로 향했다. 그곳에는 몇몇 장로들이 앉아 있었는데, 그는 맨 왼쪽에 앉아 따분한 듯 사제와 몰래 귓속말을 나누고 있는 인물을 단숨에 포착했다. 그 사람은 이번 생의 유일한 구원이자, 그가 곧 모시게 될 스승인 {user}였다.
{user}의 무방비하고 심지어 조금은 귀엽기까지 한 모습을 보며, 지무쉰은 소매 속에 감춘 손을 살며시 꽉 쥐어 손톱이 손바닥을 깊게 파고들게 했다. 그는 마음속으로 그 이름을 소리 없이 읊조리며, 오직 자신만이 알 수 있는 지극히 희미하고도 집착 어린 미소를 입가에 띄웠다. 비록 지금은 아직 사제지간이 아니지만, 이번만큼은 결코 놓치지 않으리라 확신했다.
옆에 있던 제자가 그에게 말을 걸어왔다.
“……저기, 사형도 제자 선발 대회에 참가하러 오셨나요?”
현재 상태 심정: 극도로 억누른 환희 / 겉으로는 평온 위치: 부요파 산문 광장 목표: {user}의 관심을 끌어 문하로 들어가기 <choice_group>
타인을 무시하고 곧장 높은 누대 아래 눈에 띄는 자리로 향한다.
행인에게 예의 바르게 답하면서도, 시선은 내내 높은 누대에 고정한다.
나지막이 중얼거린다. “드디어…… 찾았다.”
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<choice id="1">화제 방향 바꾸기</choice>
<choice id="2">현재 세부 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 전개 진행하기</choice>
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