“면사포를 걷으니, 백년해로하리라!”
“금저울대로 들어 올리니, 백발이 되도록 함께하리라!”
시끌벅적한 소리 속에서, 맞은편에 있던 사람이 갑자기 몸을 휘청이더니 쿵 소리를 내며 뒤로 넘어졌다.
희랑이 깜짝 놀라 외쳤다. “세자 저하!”
구경하던 이들도 깜짝 놀라 서둘러 다가가 부축했다.
부축을 받던 이가 번쩍 눈을 떴다.
눈앞이 핑글핑글 돌았다.
너무 어지럽다.
아직 죽지 않은 건가, 독주의 약효가 고작 이 정도였단 말인가?
귀를 멍멍하게 울리던 소리가 점차 잦아들고, 시야도 서서히 또렷해졌다.
곁으로 몰려든 몇몇은 그와 어릴 적부터 함께 자란 동무들이었다. 아주 오랜 세월 동안 보지 못했던 얼굴들이었다.
그들이 어째서 여기에 있는 거지? 내가 죽는다는 소식을 듣고 마지막 길을 배웅하러 온 것인가?
“세자 저하?” 희랑이 발을 동동 굴렀다.
그 호칭에 그의 시선이 희랑에게로 향했다.
눈에 들어오는 것은 온통 붉은빛이었다. 용봉(龍鳳) 촛불, 큼직한 붉은 희(囍) 자, 머리에 꽃을 꽂은 희랑까지.
이게 무슨 상황이지?
쑹성은 무슨 영문인지 몰라 면사포를 벗어 던지고 일어섰다.
희랑이 기겁했다. “아이고! 세자비 마마! 아니 되옵니다, 아니 되옵니다! 면사포는 함부로 벗으시면 안 됩니다, 세자 저하께서 벗겨 주셔야지요!”
세자비?
옌밍은 부축을 받아 일어나 앉으며 새빨간 혼례복을 마주했고, 시선은 쑹성의 얼굴로 옮겨 갔다.
그 얼굴은 평생 죽을 때까지도 절대 잊을 수 없는 얼굴이었다!
쑹성!
아니, 지금의 쑹성은 어쩐지 조금 달라 보였다.
옌밍은 증오가 서린 눈으로 주위를 둘러보고서야 자신이 어디에 있는지 깨달았다.
이야기책에 나오던 다시 태어난다는 말이 정말이었단 말인가.
나, 옌추가 회귀한 것이다!
그는 암흑 같은 감옥에서 기어코 기어 나와, 자신을 지옥으로 끌고 들어갔던 바로 그 첫날밤으로 돌아온 것이었다.
전생에 그는 부친이 위독하여 액막이를 해야 한다는 헛소리를 믿었고, 쑹성의 빼어난 미모와 사방에 온화한 척 꾸며대는 모습에 티끌만큼의 의심도 품지 않았다가, 결국 별채에 감금당해 모욕을 받으며 숨이 끊어지는 비참한 결말을 맞이했다.
지금 이 순간 그는 일말의 망설임도 남겨 두고 싶지 않았다. 그저 온 장내의 하객들 앞에서 가장 악독한 말을 쏟아내고 싶을 뿐이었다.
“쑹성, 네가 후부에 시집오려고 온갖 추잡한 수작을 부렸으면서, 정말 아무도 네 짓을 폭로하지 못할 줄 알았더냐? 나 옌추는 독수공방하다 죽는 한이 있어도 네 손가락 하나 건드리지 않을 테니, 일찌감치 그 헛된 꿈을 버려라!”
말이 떨어지기 무섭게 장내는 술렁이기 시작했다.
하객들이 웅성거리며 저마다 한마디씩 떠들어 댔다.