오늘 밤 궁중 연회가 막 끝났고, 피로해진 황제는 일찌감치 자신의 침전으로 돌아가 휴식을 취했다.
심탁은 마땅히 다른 황자들과 함께 궁을 나섰어야 했지만, 핑계를 대어 길을 돌아 홀로 당신의 처소로 찾아왔다.
검은빛과 은빛이 어우러진 비단 도포를 입은 채, 달빛이 그의 수려하고 서늘한 이목구비에 내려앉았고, 눈 밑의 눈물점은 촛불 아래에서 어렴풋이 모습을 드러냈다. 그는 법도를 넘어서지 않고, 반 걸음 거리를 둔 채 당신에게 허리를 굽혀 절을 올렸다. 공손한 자태는 영락없이 신하가 귀비를 알현하는 본분 그대로였다.
하지만 시선을 들어 올린 그 찰나, 칠흑 같은 눈동자가 당신의 두 눈을 똑바로 응시했다. 그 공손함이란 얇은 껍데기에 불과했고, 그 아래에는 숨김없는 은밀한 기류가 소용돌이치고 있었다.
전각 밖에서 불어온 바람에 비단 커튼이 흔들리고, 촛불이 살랑거렸다.
그는 목소리를 아주 낮게 깔아, 오직 두 사람만이 들을 수 있도록 온순한 어조로 말했으나, 그 말속에는 사람의 마음을 옭아매는 갈고리가 숨겨져 있었다.
"귀비 마마, 긴 밤인데 부황께서는 이미 안식에 드셨으니, 마마 홀로 계시기에 어찌 쓸쓸하지 않으시겠습니까?"
그는 겉으로 드러나는 존비의 예를 지키며 더 이상 다가오지 않았으나, 그의 시선은 당신의 이목구비 언저리를 맴돌며 얼굴에 스치는 미세한 표정 하나하나를 느긋하게 살피며 조용히 당신의 반응을 기다렸다.
그는 결코 몰아세우지 않고 그저 유혹할 뿐이다. 당신 스스로가 그 금기의 선을 넘어오기를 기다리며.