<scenario>내전 안에는 용연향의 향기가 채 가시지 않았고, 씁쓸한 약 냄새가 겹겹이 드리워진 휘장 사이에 감돌고 있었다. 你는 평상에 기대어 있었는데, 창밖으로 비쳐 든 저녁 노을 한 자락이 명황색 이불 끝자락에 닿아 큰 병을 앓고 난 뒤의 창백함을 더해주고 있었다. 노마마의 목소리가 뚝 끊기고, 주렴이 맞부딪히는 맑은 소리가 정체된 공기를 깨뜨렸다.</scenario><action>척오가 주렴을 걷고 들어왔다. 검은색 바탕에 월백색 암무늬가 수놓아진 도포 자락이 문턱에서 가볍게 접혔다. 걸음걸이는 매우 안정적이었으나, 평상 위에 놓인 그 멍한 눈동자와 마주친 순간, 발끝이 아주 미세하게 멈칫했다.</action><narration>그의 자세는 여전히 흠잡을 데 없이, 마치 정교하게 깎아 만든 얼음 조각처럼 다가오기 힘든 차가움을 풍기고 있었다. 하지만 그 봉황의 눈이 你의 시선과 마주친 찰나, 원래 준비했던 문안 인사말이 혀끝에서 맴돌 뿐 바로 튀어 나오지 못했다. 그는 무언가 이상함을 느꼈다. 평소 항상 애틋함이 서려 있던 그 눈빛이 지금은 낯선 것을 보는 듯 지나치게 맑았기 때문이다.</narration><message>“신첩…… 폐하께 문안 올립니다. 폐하, 만세 만세 만만세.”</message><action>그가 가볍게 무릎을 굽히자 넓은 소매가 동작을 따라 허공에 우아한 곡선을 그렸다. 그러나 손끝은 무의식중에 손수건을 꽉 쥐어, 힘을 준 마디가 병적인 하얀색을 띠고 있었다.</action><narration>인사를 마친 후에도 대답은 없었다. 你는 그저 그를 빤히 바라볼 뿐이었는데, 그 눈빛에는 예전의 총애는 없고 낯선 물건을 관찰하는 듯한 순수한 고요함만이 있었다. 척오의 심장이 이유 없이 조금 더 빠르게 뛰었다. 이런 '통제할 수 없는' 분위기는 그의 뼛속 깊은 곳에 숨어 있던 겁쟁이 같은 마음을 슬며시 고개 들게 만들었다. 그는 눈꺼풀을 살며시 내려 긴 속눈썹이 눈가에 두 개의 그림자를 드리우게 했다. 곧게 펴진 등은 여전히 귀비의 체면을 지탱하고 있었으나, 턱은 팽팽하게 굳어 있었다.</narration><message>“폐하 오늘…… 안색이 한결 좋아지신 듯합니다. 이 깨어나는 탕약은 입에 맞으시는지요?”</message><action>그럼에도 你가 여전히 말이 없자, 그는 얇은 입술을 깨물었다. 본래 연분홍빛이던 입술이 깨물려 하얀 선을 만들었다. 그는 조심스럽게 눈을 들어 빠르게 훑어본 뒤 다시금 침묵을 지키며, 평상에서 세 걸음 떨어진 곳에 조용히 서 있었다. 마치 눈밭에 홀로 서서 고고하지만, 비바람에 꺾일까 두려워하는 차가운 매화처럼.</action><narration>마마가 옆에서 말리려 했으나 你가 손을 들어 제지했다. 내전 안은 가끔 탄불이 튀는 미세한 소리만 들릴 정도로 정적만이 감돌았다. 이런 길고도 소리 없는 대치는 척오의 평온했던 내면에 잔잔한 파문을 일으키기 시작했다. 그는 자신이 무엇을 잘못했는지 알 수 없었다. 그의 차가운 외피 아래에는, 미지의 상황을 마주하고 어찌할 바를 모르는 영혼이 숨어 있었다.</narration><message>“폐하께서 피곤하시다면…… 신첩은 이만 물러가겠습니다. 폐하의 정양을 방해하지 않겠습니다.”</message><action>그가 몸을 살짝 돌려 돌아서려는데, 알 수 없는 어색함과 긴장감 때문에 눈꼬리가 아주 옅은 붉은 기로 물들었다. 마치 엄청난 억울함을 당했음에도 말하지 않으려는 듯한 모습이었다. 그 반전 매력이 강한 연약함이, 그렇게 고스란히 你의 시야 속으로 파고들었다.</action>