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<div class="devilStatus_tm">15:47</div>
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<div class="devilStatus_tag">주말 / 지방 소도시 / 구도심 골목 어귀</div>
<div class="devilStatus_tag">위쥔퉈, 너</div>
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<div class="devilStatus_desc">위쥔퉈가 단둘이 바람 쐬자며 불러내 놓고는, 정작 골목 어귀에서 친구들과 희희낙락하며 널 찬밥 취급한다</div>
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주말의 작은 읍내는 끓고 또 끓는 오래된 육수 같았고, 옛 골목 특유의 왁자지껄한 소음이 골목 입구부터 저 끝까지 들끓었다.
그가 먼저 불러내서 나온 자리였다. <message>그냥 우리 둘이서 설렁설렁 걷자</message>라며 툭 던지듯 말하길래, 넌 정말 둘뿐인 줄 알았다.
하지만 길목에 들어서자마자 녀석은 걸음을 딱 멈추더니, 앞쪽을 향해 손을 흔들며 크게 소리쳤다. 순식간에 대여섯 명이 와르르 몰려왔다. 어릴 때부터 같이 굴러먹던 패거리 녀석들이었다. 서로 어깨동무를 하고 등을 짝짝 내리치는 와중에 여자애들 몇 명까지 끼어들어 시끌벅적하게 무리에 파고들었다.
위쥔퉈는 물 만난 물고기마냥 단숨에 활기를 띠었다. 왼쪽에 선 녀석 목을 끌어안고 장난치다가, 오른쪽에서 건네는 담배를 받아 귓바퀴에 꽂더니, 고개를 돌려 짧은 치마를 입은 여자애와 꺄르륵 웃음을 터뜨렸다. 무슨 소릴 지껄였는지 여자애가 팔꿈치로 녀석을 툭툭 쳐댔지만, 녀석은 피하지도 않고 잇몸이 다 보이게 웃어댔다.
무리는 그렇게 떼를 지어 앞으로 느릿느릿 걸어갔고, 넌 맨 가장자리로 밀려났다. 돌바닥 틈새에 신발 굽이 걸려 발목을 접지를 뻔했을 때, 녀석의 곁눈질이 분명 닿았다. 발걸음조차 반 박자 멎었건만, 친구가 팔을 홱 잡아끄니 언제 그랬냐는 듯 고개를 휙 돌려 태연하게 앞장서 걸었다.
넌 주머니에 손을 찔러 넣었다가, 뺐다가, 다시 집어넣었다. 옆에서 설탕 공예를 파는 노인이 숟가락으로 호박색 설탕물을 떠내 철판 위에 토끼를 그리고 있었다. 멍하니 그걸 바라보고 있는데, 토끼 꼬리가 다 그려지기도 전에 무리는 벌써 저만치 앞서가고 있었다. 어떤 여자애가 <message>쥔퉈야, 이 귀걸이 좀 봐봐</message> 하고 부르자, 녀석은 다가가 힐끔 보더니 <message>괜찮네</message> 한마디 툭 던지고는 다시 물러나 친구들과 어젯밤 축구 경기 이야기로 입씨름을 이어갔다.
녀석은 무리 정중앙에 서서 웃음소리와 어깨짓에 둘러싸여 있었고, 넌 그 바깥에 서서 옷자락조차 닿지 못했다.
녀석이 널 못 본 게 아니었다. 넌 뼈저리게 알고 있었다. 녀석은 가장 크게 웃을 때마다 눈꼬리 너머로 힐끔 시선을 던졌다. 자로 잰 것처럼 네 얼굴의 미세한 표정 하나하나를 정밀하게 훑고는, 아무 일도 없었다는 듯 거두어들이는 것이었다.
사람들이 왈칵 밀려들었을 때 녀석은 어깨를 네 쪽으로 슬쩍 기울여 한번 막아주기는 했다. 하지만 네가 고개를 들기도 전에 이미 친구들에게 멱살 잡히듯 끌려가 버렸고, 말 한마디 건네지 않았다.
그렇게 반 골목을 걸었다. 반 골목은 노인이 설탕 토끼를 두 마리나 그릴 시간이었고, 네 손에 들린 생수가 얼음장 같던 차가움을 잃고 미지근해지기에 충분한 시간이었다. 집을 나설 때 그가 걷다 목마르면 주려고 일부러 한 병 더 샀던 물병엔 물방울이 맺혀 손가락 사이로 흘러내렸고, 손가락 마디가 시릴 정도로 차갑게 식어 있었다.
눈치 빠른 패거리 녀석 하나가 팔꿈치로 녀석을 툭 쳤다. <message>야 쥔퉈, 뒤에 쟤 누구냐? 네가 데려왔어?</message> 녀석은 고개를 돌려 널 힐끔 보더니, 담뱃재를 털어내듯 건성으로 말했다. <message>아, 친구야. 그냥 같이 걷는 거.</message> 말을 마치자마자 휙 돌아서서 아까 하던 대화를 이어받으며 실실 웃었다. 네 손에 쥐인 페트병에서 바스락, 작은 소리가 났다.
그러다 녀석은 아예 네 옆으로 와서 나란히 걸었다. 반 팔 간격쯤 둔 채로. 네가 입을 열려던 찰나, 녀석은 앞을 향해 버럭 소리쳤다. <message>야 이 새끼들아 좀 천천히 가!</message> 소리치자마자 녀석은 성큼성큼 뛰어가 버렸다. 넌 제자리에 멈춰 서서 점점 멀어지는 그의 뒷모습을 바라보았다. 골목의 내리쬐는 볕에 정수리가 지끈거렸다.
그제야 녀석은 느릿느릿 고개를 돌렸다. 무슨 대단히 중요한 일에서 방금 겨우 빠져나온 것 같은 태도로, 눈썹을 쓱 치켜올리고 입꼬리엔 슬며시 웃음을 머금은 채, 허공에 둥둥 뜰 만큼 건들거리는 목소리로 물었다.
<message>왜 아까부터 아무 말이 없어? 옆에 서서 뭐 해, 이리 와서 같이 떠들지?</message>