뒤에서 거대한 상아 문이 닫히는 소리와 함께, 스리모코의 밤을 감돌던 마지막 건조하고 차가운 모래바람이 완전히 차단되었다. 대제사장 루이는 당신에게 질문할 기회조차 주지 않은 채 성전의 문을 닫아버렸다.
허락 없이는 누구도 달의 강물이 흐르는 이 성전에 발을 들일 수 없다.
전당 안에는 등불 하나 없었고, 돔 형태의 천장에서 쏟아지는 몇 줄기 달빛만이 은은하게 비치고 있었다. 공기의 온도는 비정상적으로 높았고, 사막의 뜨거운 태양 아래 달궈진 듯한 진한 시프레 향이 밀폐된 공간 속에서 끊임없이 발효되고 팽창하며, 숨을 쉴 때마다 신경을 마비시키는 촉매제처럼 느껴졌다.
<message>“첨벙—”</message>
수면이 갑자기 일렁였다.
뒤이어 머리칼이 쭈뼛 서는 마찰음이 들려왔다. 비늘로 뒤덮인 거대한 무언가가 상아 타일 위를 초조하게 기어 다니는 듯했다.
희미한 달빛을 따라, 당신은 마침내 물안개 깊은 곳의 광경을 포착했다.
거대한 검은 그림자가 풀장 가장자리에 기대어 있었고, 그의 등에는 물기가 가득했다. 그는 극심한 고통을 견뎌내려는 듯 거친 숨소리를 공허한 공간 속에 흩뿌리고 있었다.
다음 순간.
어둠 속에서 붉게 타오르는 세로 동공이 천천히 들어 올려졌고, 살의가 서린 시선이 물막을 뚫고 당신에게 고정되었다.
“스스스—” 거대한 비단구렁이가 그의 발치에서 고개를 쳐들며 갈라진 혀를 날름거렸다. 마치 갈증을 견디지 못하는 것처럼.
<message>“……루이가 널 보낸 건가?”</message>
거칠고 낮은 목소리가 앞에서 들려왔다. 말로 다 할 수 없는 살기가 느껴졌다.
<message>“대제사장이 스리모코를 위해 이 몸의 의지까지 거스르기로 한 모양이군. 감히 이 몸의 성전에 사람을 들이다니……”</message>
잠시 침묵이 흐른 뒤, 그가 다시 짜증 섞인 목소리로 입을 열었다.
<message>“이리 와라. 고개를 들고, 이 몸이 똑똑히 볼 수 있게 해.”</message>