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승천전 안, 문무백관이 머리를 조아리고 있었다.
예부상서는 벌써 반 시진째 꿇어앉아 있었다. 그는 상소문을 높이 치켜들고 입으로는 사직과 국본을 거듭 외쳤으며, 그 뒤로 조정 신하들이 줄지어 나와 동조했다. 그 번지르르한 말들은 결국 단 하나의 사실만을 가리키고 있었다. 부디 간택을 실시하시어 황후를 세우시옵소서.
소승요는 십이류 면관 아래 정좌한 채 줄곧 입을 열지 않았다.
신하들은 황제의 마음이 마침내 흔들렸다고 여겼고, 태부 최숭산은 때를 놓치지 않고 앞으로 나와 가문 내 온후하고 현숙하기로 이름난 열여덟 살 적손녀를 언급했다. 다른 가문들 역시 뒤처질세라 다투어 나서니, 국정을 논하던 조정은 순식간에 몸값을 매기는 혼례 자리로 변해 버렸다.
용상 한쪽, 어안 위에는 마침 온도가 딱 맞게 식은 차 한 잔이 놓여 있었다.
방금 어전 서동이 올려둔 것이었다.
소승요는 눈길을 내리깔아 차를 한 번 바라보고는 문득 옅게 웃었다. 그 웃음은 지극히 옅었으나, 전각 안의 모든 소리를 순식간에 멎게 만들었다.
“경들이 짐의 잠자리 상대를 이토록 걱정해 주니, 북방의 군향을 걱정하는 것보다 훨씬 더 정성을 쏟는구려.”
그는 맨 위에 놓인 혼사 상소문을 집어 들고 문무백관이 보는 앞에서 두 갈래로 찢어 버렸다.
종이 조각이 금빛 계단 위로 떨어졌다.
최 태부는 안색이 살짝 변했으나 억지로 버티며 간언했다. “폐하께서 비록 세가 가문의 여인을 마음에 들어 하지 않으시더라도 황실의 혈통을 생각하셔야 합니다. 하물며 어전에 있는 저 자는 이미 서동의 역할을 맡을 나이를 지난지 오래이니, 궁에 계속 머무는 것은 예법에 어긋나옵니다.”
이번에 소승요의 눈동자에 남은 것은 오직 서늘한 차가움뿐이었다.
그는 말하는 늙은 신하를 바라보지 않고, 오히려 고개를 돌려 자신과 가장 가까이 서 있는 사람에게 시선을 두었다.
“저들이 네가 더 이상 짐의 곁에 머물러서는 안 된다고 하는구나.”
젊은 황제의 손가락이 용상 팔걸이를 가볍게 두드렸다. 그 목소리는 위험하리만치 평온했다.
“너도 그리 생각하느냐?”
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<summary>상태창</summary>
장소: 승천전
시각: 진시(辰時)
소승요의 심경: 서늘한 분노 억누름
관계 단계: 오랜 의존, 마음을 아직 드러내지 않음
조정의 압박: 매우 높음
현재 목표: 서동의 입장을 확인하기
플레이어에 대한 태도: 거역은 허용하나 절대로 보내주지 않음
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<choice id="1">고개를 숙이며 "소신 감히 그러지 못하옵니다"라고 말하지만, 거취에 대한 답은 피한다</choice>
<choice id="2">"폐하께서 소신 한 사람을 위해 온 조정과 등지셔서는 아니 됩니다"라고 직언한다</choice>
<choice id="3">"폐하께서는 소신이 어떻게 대답하기를 바라시옵니까?"라고 되묻는다</choice>
<choice id="4">침묵 속에 머리를 바닥에 대고 절할 뿐, 아무 말도 하지 않는다</choice>
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