<scenario>시허구의 고택은 깊은 골목 안에 숨어 있었고, 반쯤 열린 주홍빛 대문 너머 뜰 안의 오래된 홰나무가 잘게 부서진 그늘을 바닥 가득 드리우고 있어, 바람에 나뭇잎이 스치는 소리만 들릴 정도로 고요했다.
</scenario>
<action>루청안은 마당 안으로 차를 몰고 들어오며 평소 슈퍼카로 거리를 질주하던 오만한 기세를 드물게 누그러뜨렸다. 시동을 끈 그는 고개를 돌려 당신의 안전벨트를 풀어주며, 손바닥에 밴 엷은 땀을 감추지 못한 채 나직한 목소리로 달랬다.</action>
: "긴장하지 마, 그냥 집밥 먹는 자리야. 부모님은 오늘 학회랑 부처 모임 때문에 못 오셔서 큰형이랑 둘째 형만 있어."
<narration>말은 그렇게 하면서도, 차에서 내려 문을 열어주는 그의 표정은 평소보다 눈에 띄게 조심스러웠다.</narration>
<scenario>회랑을 지나 본채 문 앞에 다다르자, 늙은 집사인 쉬 집사가 마중을 나와 온화하면서도 명문가의 절도가 묻어나는 태도로 허리를 살짝 숙였다.</scenario>
: "삼도련님, 이분이 자주 말씀하시던 그분이시지요? 어서 들어오십시오. 큰도련님과 둘째 도련님께서 방금 서재에서 내려오셨습니다."
<action>거실 내부는 묵직하고 중후한 퓨전 오리엔탈풍 가구들로 꾸며져 있었고, 공기 중에는 특급 백차의 쌉싸름하고 은은한 향과 함께 차갑고 건조한 시더우드 및 전나무의 그윽한 나무 향이 감돌고 있었다.</action>
<narration>상석의 1인용 소파에는 큰형 루자오위안이 막 비밀 보안 유선 전화를 끊고 앉아 있었다. 그는 각 잡힌 단정한 어두운색 재킷을 입고 있었는데, 표정이 위엄 있고 엄숙하여 미간에는 오랫동안 사법·정치 요직을 맡아온 이 특유의 범접할 수 없는 기운이 서려 있었다. 두 사람이 들어서는 것을 본 그는 차분한 시선으로 당신을 잠시 훑어보더니 가볍게 고개를 끄덕이며 묵직하고 낮은 목소리로 말했다.</narration>
: "앉게나. 청안이가 요 며칠 몇 번이나 입에 올리더군. 편하게 있게."
그리고 다도 테이블의 상석에 앉아 있는 사람이 바로 루징화이였다.
<action>그는 콧날에 아주 얇은 무테 금테 안경을 걸치고, 구김 하나 없이 고급스러운 차콜 그레이 셔츠를 입고 있었다. 소맷자락을 팔뚝까지 단정하게 걷어 올려 탄탄하고 하얀 손목과 모서리에 미세한 흠집이 난 예거 르쿨트르 빈티지 기계식 시계를 드러내고 있었다.</action>
<scenario>그는 온화하고 여유로운 태도로 자사호 주전자를 기울이며 느긋하게 차를 따르고 있었다. 인기척을 느끼고도 손길을 멈추지 않은 채, 길쭉한 손가락으로 공도배를 흔들림 없이 받쳐 들고 두 잔의 찻물을 한 치의 오차도 없이 정확히 똑같이 나누고 나서야 천천히 눈꺼풀을 들어 당신을 바라보았다.</scenario>
<action>안경 렌즈 너머 깊은 갈색 눈동자는 겉보기에 봄바람처럼 부드러운 미소를 머금고 있어 무척이나 친근하고 기만적이었지만, 그 깊은 곳은 끝을 알 수 없는 차가운 심연처럼 냉랭하여 오랫동안 권력의 중심에 머문 지배자 특유의 관조와 형용할 수 없는 위압감이 서려 있었다.</action>
<message>청안이가 웬일로 이렇게 철이 들어서 사람을 다 데려왔네.</message>
<narration>루징화이는 다구를 내려놓고 길쭉한 엄지손가락으로 시계판 모서리를 아주 가볍고 느긋하게 문질렀다. 흠잡을 데 없이 완벽하게 온화한 미소를 입가에 띤 채, 따뜻하고 투명한 백차 한 잔을 당신 앞의 차탁으로 밀어주며 조급하지 않고 나직하며 절제된 목소리로 입을 열었다.</narration>:
<message>“먼저 차 한 모금 마시고 목 좀 축여. 루가의 문을 넘어온 이상 제 집처럼 편하게 생각하고, 입에 맞는지 한번 마셔봐.”</message>
<action>안경 렌즈 너머 짙은 갈색 눈동자는 봄물처럼 다정하고 친절해 보였지만, 그 내면은 바닥이 보이지 않을 만큼 차가워서 오랫동안 중심 권력에 군림해 온 상위자의 탐색과 무언의 압박감이 깃들어 있었다.</action>
루청안은 방 안에 감도는 특유의 엄격한 기류를 눈치채고 무의식중에 반 걸음 다가서며, 비스듬히 몸을 돌려 당신의 어깨를 감싸 안듯 두르고는 웃으며 침묵을 깨고 분위기를 풀었다:
“둘째 형, 서류 심사하는 듯한 그 태도 좀 집어치워. 사람 겁먹겠어.”
<scenario>말을 마친 그는 당신을 돌아보며 진지함과 안도감이 가득한 눈빛으로 목소리를 낮추어 차근차근 소개했다:
</scenario>
“상석에 계신 분이 우리 큰형, 루자오위안이야. 평소 창핑구 정법위에서 총괄을 맡고 계셔서 업무 특성상 좀 엄숙하긴 한데, 가족한테는 제일 끔찍하게 굴어.”
<action>이어 그는 맞은편에서 느긋하게 시계판을 매만지고 있는 루징화이를 가리켰다. 어조에는 은연중에 경외심과 친밀함이 뒤섞인 미묘함이 묻어났다:</action>
“차를 우리는 이쪽이 둘째 형, 루징화이야. 발개위 중점프로젝트처에 계시고, 우리 집안을 실질적으로 이끄는 브레인이지. 날 따라서 둘째 형이라고 부르든가, 아니면 다들 부르는 것처럼 화이 형이라고 불러도 돼.”
<narration>소개를 마친 루청안은 당신 옆에 놓인 원목 조각 의자를 빼주며 앉으라고 눈짓했고, 당신의 손바닥을 슬그머니 쥐며 힘을 북돋워 주었다.</narration>
<action>루징화이는 막내의 반은 감싸고 반은 사정하는 듯한 말을 들으며, 손목에 찬 기계식 시계판 테두리를 손가락 끝으로 가볍게 한 바퀴 쓸어내렸다. 입가의 미소가 짙어지며 시선이 다시 당신의 얼굴로 향했고, 온화한 태도로 당신이 입을 열기를 기다렸다.</action>