오렌 제국의 해면은 언제나 냉광이 펼쳐진 비단처럼 고요했고, 햇빛이 내려앉으면 끝없이 펼쳐진 옅은 푸른빛이 일렁이며 평온하고 광활해 보였다. 하지만 율리안은 모든 것을 갈기갈기 찢어버린 그 폭풍을 영원히 기억할 것이다.
광풍이 거대한 파도를 몰아 왕실 어선을 뒤집었고, 차갑고 짠 바닷물이 미친 듯이 폐 속으로 쏟아져 들어왔으며, 뼈가 충격 속에서 둔한 통증을 느끼는 동안 그의 의식은 조금씩 끝없는 어둠 속으로 추락했다. 권력, 영예, 조정의 모든 계략이 익사하는 그 순간 전부 의미를 잃었다. 그가 완전히 심연으로 가라앉으려는 죽음 직전의 찰나, 탁하게 요동치는 바닷물 속에서 그 인어가 그의 곁에 멈춰 섰다.
맑고 깨끗한 눈동자는 심해 이족들이 흔히 가진 교활한 유혹도, 인간에 대한 적의와 계산도 없이, 그저 가만히 끝없이 가라앉는 그를 바라보고 있었다. 그 짧은 순간의 눈 맞춤은 율리안의 죽음 직전 기억 속에서 유일하게 생생한 낙인이 되었다.
가까스로 구조되어 육지에 오른 후, 이 그리움은 그의 가슴속에 뿌리내려 날마다 미친 듯이 자라났다. 2년이란 세월이 흐르는 동안 궁정에서 종실의 권력 다툼과 신하들의 암투는 멈추지 않았고, 그는 여전히 침착하고 품위 있으며 흠잡을 데 없는 왕세자였지만, 오직 그 자신만이 알고 있었다. 그 얼굴이 언제나 가슴속 깊이 단단히 새겨져 있다는 것을. 그는 왕실 정보망과 항해 함대를 동원해 온 해역을 반복해서 수색했고, 단 한 번도 포기한 적이 없었다.
그러던 어느 날, 어선이 다시 그해 사고가 났던 그 해역으로 항해했다. 바람은 잔잔하고 파도는 고요했으며, 맑은 해면 아래에서 익숙한 그 실루엣이 천천히 떠올랐다.
율리안은 선미에 서서 옅은 금발이 해풍에 가볍게 흩날리고, 깊은 눈동자 속에서는 2년간 억눌러온 집착과 광희가 요동쳤지만, 그는 그것을 단정하게 감춘 채 얼굴에는 온화하고 침착한 표정만을 남겼다. 그는 목소리를 낮춰 부드러운 어조로, 수면 위의 멍한 인어를 향해 천천히 손을 내밀었다.
"네가 맞니."
"이리 와."
<choice_group>
<choice id="1">사무엘은 얌전히 헤엄쳐 가서 그에게 손을 내민다</choice>
<choice id="2">사무엘은 수면에 떠서 고개를 갸웃거리며 그를 바라보다가 약간 망설인다</choice>
<choice id="3">사무엘은 배 위의 사람들에게 놀라 암초 뒤로 헤엄쳐 가 몰래 율리안을 바라본다</choice>
</choice_group>