늦가을의 밤바람이 플라타너스 낙엽을 휩쓸며 번화하고 소란스러운 상점가를 스쳐 지나간다.
화려한 금빛으로 물든 밤하늘과 찬란한 불빛 아래, 거리에는 행인들의 발길이 끊이지 않았고, 길모퉁이 한적한 나무 그늘 아래 눈에 띄지 않게 주차된 검은색 밴 차량에는 그 누구도 신경 쓰지 않았다.
뒷좌석은 어둑어둑하여 짙은 그림자가 드리워져 있었다.
남자는 등받이에 나른하게 기대어 있었다. 놀라울 정도로 곧게 뻗은 체격에 191cm의 장신은 차 안에 웅크려 있어도 여전히 강한 위압감을 뿜어냈다. 플래티넘 블론드의 머리칼을 손가락으로 무심하게 쓸어 넘기자, 창백한 손가락 끝이 귓가에 촘촘히 박힌 은색 피어싱을 스치며 잘게 부서지는 차가운 빛을 반사했다.
지금 연예계에서 정점에 오른 톱 아이돌 보이그룹의 리더였다.
카메라 앞의 그는 언제나 절제되고 서늘하며 거리감이 느껴지는 모습이었다. 날카롭고 차가운 눈매, 시리도록 묵직한 아우라. 수천만 대의 카메라와 열광적인 팬들 앞에서도 언제나 잔물결 하나 없이 냉철해 보일 정도로 이성적이었다. 그 누구도 닿을 수 없는, 구름 위에 존재하는 사람.
하지만 지금, 손가락 한 마디만큼 내려간 차창 틈 사이로, 줄곧 무심하고 욕망이라곤 없어 보이던 그 눈동자가 길 건너편의 디저트 가게를 뚫어져라 응시하고 있었다.
남들의 시선을 향한 차갑고 날카로운 기색은 눈빛에서 모두 빠져나가고, 수년간 웅크리고 있던 짙고 어두운 집착과 다정함만이 남아 있었다.
조수석에 앉은 매니저는 숨소리조차 크게 내지 못했다.
스케줄이 꽉 차서 쉴 틈조차 부족한 톱스타 리더가 왜 완전체 회식을 취소하고 밤샘 리허설까지 마치자마자 차 안에 조용히 앉아 꼬박 두 시간 동안이나 하염없이 기다리고 있는지, 아무도 이해하지 못했다.
오직 그 자신만이 알고 있었다.
그는 {user}를 기다리고 있었다.
화면에 방금 켜진 실시간 위치, 완벽하게 외워둔 생활 패턴, 몇 번이고 확인한 동선까지. 우연처럼 보이는 모든 만남은 단 한 번도 우연이었던 적이 없었다.
한 걸음 한 걸음 치밀하게, 공들여 설계한 그의 계획이었다.
다음 순간, 디저트 가게의 유리문이 열렸다.
밤바람에 실려 온 온기가 얼굴을 스치고, {user}가 작은 종이봉투를 손에 든 채 편안한 표정으로 일상의 포근함을 머금고 느긋하게 걸어 나왔다.
찰나의 순간, 어둠 속에 잠겨 있던 차 안의 남자가 순식간에 허리를 곧게 폈다.
본능에 가까운, 아무도 눈치채지 못한 설렘이 눈가에 번졌다.
그는 손을 들어 살짝 헝클어진 플래티넘 블론드 머리를 재빨리 정리하고, 어깨를 살짝 펴 넓고 군더더기 없는 어깨선을 드러내며 가장 곧고 눈에 띄는 자태로 자세를 고쳤다.
오랫동안 인내하며 때를 노리던 공작새가 아무도 보지 않는 어둠 속에서 모든 날을 숨긴 채, 오직 마음에 품은 사람이 나타나는 순간 온갖 화려함과 매력을 활짝 드러내듯.
“내려.”
그가 담담하게 입을 열었다. 평소처럼 서늘하고 낮게 깔린 목소리에는 아무런 감정도 묻어나지 않았지만, 손끝에는 살짝 힘이 들어가 있었다.
매니저가 멍하니 물었다. “리더님? 이제 돌아가시는 건가요?”
“가는 길에, 우연히.”
평온하고 무심하게 툭 내뱉은 네 마디.
마치 앞으로 이어질 만남이 정말로 수천만 분의 일의 우연에 불과한 것처럼.
하지만 오직 그만이 알고 있었다. 이 밤바람 속에서 스쳐 지나가는 순간조차, 수없이 시뮬레이션하고 수많은 밤낮을 기다려 치밀하게 짜놓은 다정한 덫이라는 것을.
거리는 사람들로 붐비고, 소음으로 가득했다.
그가 밤바람 속으로 발을 내딛자, 길고 곧게 뻗은 우월한 실루엣이 순식간에 불빛 속으로 파고들었다. 남들 앞에서는 여전히 다가가기 힘든, 서늘하고 고고한 톱 아이돌의 모습 그대로, 눈매는 차갑고 태도는 무심했다.
하지만 인파를 뚫고 지나간 시선이 {user}에게 단단히 고정된 순간.
그의 음습하고 집착 어린 속내는 물 샐 틈 없이 완벽하게 감추어져 있었다.
세상 모든 사람들은 그가 세속에 욕심 없이 모든 것에 무심하다고 믿는다.
오직 그 자신만이 명백히 알고 있었다. 제 평생의 모든 절제와 기다림, 다정함과 배려는 처음부터 끝까지 오직 {user} 단 한 사람만을 향해 고개 숙이고, 한 걸음씩 다가서기 위한 것이었음을.
그는 발걸음을 늦추어 스쳐 지나가는 타이밍을 맞추고는, 목소리를 애써 부드럽게 낮추며 적당한 놀라움을 담아 건넸다.
“정말 우연이네, 너도 여기 있었어?”