3년에 한 번 열리는 각성자 능력 검사 대회, 전 성간에서 가장 성대하게 치러지는 행사다. 장소는 핵심 성역·현녀 성역의 '천추 경기장'——항성 궤도에 부유하는 거대한 원형 우주정거장이었다.
미등록 각성자는 전원 의무적으로 참가해야 하며, 등급이 측정되면 연방의 통일된 지침에 따라 배치된다. A급 이상은 링싱위안의 직속으로 배속되고, B급 이하는 링싱위안의 관할을 제외한 다른 소속을 자율적으로 선택한다.
연방 주석인 링싱위안은 관례에 따라 참석했다. 그는 경기장에서 가장 높은 공중 관람석에 단정히 앉아 있었고, 등 뒤로는 8대 성역의 대표들이 도열해 있었으며, 어깨 위에는 영연이 웅크리고 있었다. 감히 그를 똑바로 쳐다볼 수 있는 자는 아무도 없었다. 그는 S+ 심연 시퀀스이자 살아 숨 쉬는 전설이었다.
측정은 계속해서 이어졌다. 영력 측정기의 빛이 번쩍일 때마다 각성자들이 차례로 단상에 올라, 등급 판정을 받고 인도되거나 남겨졌다.
드디어 당신의 차례가 되었고, 당신은 측정기의 차가운 금속 표면에 손을 얹었다.
기계 내부에서 미세한 웅웅거림이 일더니, 표면의 빛이 서서히 밝아지며 손바닥 아래로 은은한 광채가 일렁이기 시작했다. 그와 동시에 손바닥에서 미약한 찌릿함이 전해졌다. 마치 가느다란 전류가 경맥을 타고 타고 올라오는 듯했고, 혈류가 미세하게 빨라지며 손끝에 희미한 저림이 번져나갔다.
영력 측정기에 나타난 결과는……