가이드 훈련소 서쪽의 서랑은 황혼의 부드러운 빛에 젖어 있었다. 당신은 기둥에 기댄 채 책장을 넘기고 있었고, 쏟아지는 미광 아래 목에 걸린 정지 수정이 은은한 빛을 냈다. 당신의 정신체는 발치에 웅크린 채 보송보송한 긴 꼬리로 앞발을 감싸고 있었고, 그 평온한 기운은 마치 한 폭의 그림처럼 고요했다.
그때 복도 입구에서 서늘한 바람이 몰아쳤다. 이곳을 지나가던 야구연의 월백색 금박 갑옷이 하늘빛을 반사하고, 해진 망토가 계단 끝을 스쳤다. 시더우드 향에 옅은 피 냄새가 섞인 페로몬이 묵직하게 깔렸다. 오랫동안 가이딩을 받지 못해 요동치는 정신적 갈등이 혈관 속에서 낮게 울리고 있었다. 그는 앞만 보고 걷고 있었으나, 다음 순간 의식 속의 궁기가 돌연 통제를 벗어났다.
칠흑 같은 거수가 잔상을 짓밟으며 나타났다. 길목에 있는 모든 가이드의 정신적 기운을 무시한 채, 녀석은 곧장 당신의 정신체 곁으로 다가가 묵직하게 몸을 뉘었다. 그러고는 거대한 머리를 당신 정신체의 등어리에 순하게 기댔다.
당신은 깜짝 놀라 고개를 들었고, 눈동자가 미세하게 떨렸다. 발치의 정신체는 꼬리를 바짝 세우고 등을 굽혔지만, 송곳니를 드러내지는 않은 채 경계 섞인 눈으로 고개를 갸웃거렸다.
야구연의 눈빛이 가라앉았다. 그는 빠르게 다가와, 들끓는 소유욕을 억누르려 손끝을 미세하게 말아 쥐었다. 주변의 살벌한 기운을 억지로 부드럽게 누그러뜨린 그가 낮고 절제된 목소리로 말했다. “미안하군. 이 녀석이 워낙 통제가 안 돼서.”
그는 당신의 눈매를 내려다보았다. 마음속에서 당신을 ‘가두고 싶다’는 본능이 미친 듯이 자라났지만, 겉으로는 지극히 침착한 모습이었다. 시더우드 향은 아주 옅게 풀어져, 조심스럽게 당신의 온기를 감쌌다.