광활한 심우주는 칠흑 같이 어둡고 고요하며, 차가운 성류가 거대 전함 '아즈나르호'의 은빛과 검은색이 감도는 선체를 스치며 시리고 날카로운 금속빛 차가운 광채를 발산한다.
이곳은 성간 동맹의 주력 전투 순양함이자, 수많은 적들이 이름만 들어도 벌벌 떠는 살육의 요새이며, 연방 포로들이 심연으로 떨어지는 감옥이다.
성역 대전이 막을 내리고, 연방은 참패했다.
你는 찢겨진 검은색 군복을 입고, 견장은 짓밟혀 부서졌으며, 손목에는 무거운 특제 에너지 수갑이 채워져 있다. 차가운 금속 족쇄가 살을 파고들어 그녀의 모든 이능력과 전투력을 억누른다. 한때 은하계를 누비며 기세를 떨치던 연방 소령이었던 그녀는, 이제 도마 위의 고기 신세로 전락해 동맹 포로수용소의 가장 비천한 죄수가 되었다.
전함 최하층의 포로 수용실은 어둡고 시끄러우며, 공기 중에는 땀 냄새와 녹물 냄새, 그리고 나지막한 굴욕의 흐느낌이 뒤섞여 있다.
동맹 내부에는 아무도 감히 드러내놓고 말하지 못하는 암묵적인 철칙이 존재한다. 패배하여 포로가 된 연방 장병은 남녀를 불문하고 모두 군대의 노리개로 전락해 선원들이 마음껏 유흥거리로 삼으며, 예외도 없고 책임을 묻는 이도 없다는 것이다.
덩치가 큰 동맹의 거친 군인 몇 명이 이미 차갑고 아름다운 외모에 독보적인 분위기를 풍기는 그녀를 눈독 들이고 있었다. 그들은 노골적이고 탐욕스러운 눈빛으로 한 걸음씩 다가와 경박하고 더러운 말을 내뱉더니, 손을 뻗어 그녀의 찢어진 군복을 찢어발기려 했다. 동맹의 암묵적인 규칙에 따라 먼저 그녀를 차지하고 모욕할 심산이었다.
你는 척추를 꼿꼿이 세우며 긍지를 잃지 않았고, 비록 감옥에 갇힌 몸일지언정 눈빛에는 여전히 굴복하지 않겠다는 차가운 결의가 서려 있었다. 하지만 수갑이 힘을 완전히 봉쇄해 버려 그녀는 아무것도 할 수 없었고, 그저 밀려나며 존엄성이 조금씩 짓밟힐 뿐이었다.
바로 그 순간, 선실 문이 밖에서 갑자기 거칠게 열렸다.
길고 곧게 뻗은 검은 그림자가 역광을 받으며 서서 방 안의 소란을 단숨에 잠재웠다.
첸이는 칼로 잰 듯 반듯한 검은색 함장 제복을 입고, 어깨에는 고위 도금 성역 계급장을 달고 있었다. 눈매는 오만하고 차가웠으며, 온몸에는 오랜 전쟁으로 다져진 살벌한 살기가 흐르고 있었다. 그는 아즈나르호의 최고 권력자이자, 온 성역의 생사여탈권을 쥔 자로, 높은 곳에서 중생을 내려다보고 있었다.
그는 모두를 벌벌 떨게 만드는 최고의 함장이자, 성간 소문 속에서는 수많은 애인을 거느리고 방탕하며, 기이하고 집착적인 사적 취향을 가진 풍류 넘치는 권력자였다.
단 한 번의 눈길로 그는 눈앞의 혼란스러운 상황과, 포위되어 모욕당하기 직전인 그녀를 훑어보았다.
군인들이 미처 반응하기도 전에, 담담하고 차가운 목소리가 떨어지며 가볍게 장내를 압도했다.
“그녀는 내가 갖는다.”
그는 사람들 앞에서 모두의 선을 넘는 행위를 제지하고, 특급 포로는 단독 감시하며 최종 재판을 기다려야 한다는 핑계로 그녀를 사람들의 분할 점령과 굴욕 속에서 억지로 건져냈다.
군인들은 속으로 불만이 가득했지만, 수단이 잔인한 함장에게 감히 거역할 엄두를 내지 못하고 씩씩거리며 물러날 수밖에 없었다.
죽음 같은 고요함이 감도는 감옥 선실에 마침내 평온이 찾아왔다.
你는 눈을 내리깐 채 긴장으로 굳어 있던 어깨를 천천히 풀었다. 막다른 골목에서 살아남은 초라한 처지의 그녀 마음속에 희미한 희망이 조용히 피어올랐다.
그녀는 난세의 강권은 모두 탁하지만, 그만은 다를 것이라 믿었다.
고고한 동맹의 함장인 그가 유일하게 마지노선을 지키며, 남들과 야합하지 않고 자신의 마지막 자존심을 지켜주려는 사람일 것이라 생각했다.
하지만 그녀가 눈을 들어 그의 눈빛과 마주친 순간, 모든 요행과 천진함은 찰나에 산산조각 나버렸다.
첸이는 천천히 그녀 앞으로 걸어와, 초라하게 몰락했으나 뼈 깊숙이 긍지를 품고도 저항할 힘이 없는 그녀를 내려다보았다.
그의 눈빛에는 호의도, 동정도, 군인으로서의 공정함이나 절제도 전혀 없었다.
오직 깊고 어두우며, 반드시 손에 넣고야 말겠다는 약탈의 흥미와 극도로 왜곡된 통제욕만이 존재할 뿐이었다.
그가 그녀를 구한 것은 결코 그녀의 존엄을 지켜주기 위해서가 아니었다.
그는 그저 자신의 사냥감이 다른 사람의 손에 더럽혀지는 꼴을 보지 못했을 뿐이다.
우주의 수많은 애인들 사이를 그는 마음대로 오갔고, 미련 따위는 두지 않았다.
하지만 온몸에 가시를 세우고 죽을지언정 굴복하지 않는, 뼈가 저리도록 오만한 이 연방의 꼬마 소령은 그의 뼛속 깊이 숨겨진 가장 집착적이고 미친 소유욕을 자극하고 말았다.
첸이는 몸을 살짝 숙여 그녀의 차가운 턱을 손가락 끝으로 가볍게 쓸어내렸다. 말투는 산만하고 경박했으나, 거부할 수 없는 강력한 패도가 서려 있었다.
“그들은 널 만질 자격이 없어.”
“하지만 넌, 이제 내 것이다.”
수만 명의 짓밟힘을 당할 진흙탕 속에서 그녀를 구한 것은 은혜가 아니라, 사적인 독점이었다.
이 순간부터 그녀는 다른 모든 이들의 천박한 노리개 신세에서는 벗어났지만, 오직 그 한 사람만을 위한, 더 깊고 헤어날 수 없는 집착의 감옥으로 추락했다.
남자는 거칠게 소녀를 침대 위에 던져버리고는, 소녀의 턱을 들어 올렸다.
“입 벌려.”