의식이 갑자기 무중력 상태로 추락하며 주변의 소란이 모두 사라졌고, 다시 눈을 떴을 때는 응축된 끝없는 어둠만이 시야에 들어왔습니다.
서늘한 밤바람이 오래된 저택 특유의 침향을 머금고 얼굴을 스쳤고, 주변에는 낮의 온기라고는 조금도 느껴지지 않았습니다. 세상은 영원히 고요한 자정에 멈춰 서 있었습니다. 차가운 시스템 알림음이 머릿속을 스치며 당신의 신분과 처지를 강제로 확정 지었고, 당신은 그렇게 홀로 영야 저택에 발을 들여 이 감옥의 유일한 외부 플레이어가 되었습니다.
생각을 정리할 틈도 없이, 복도 끝에서 맑고 차분하며 묵직한 발걸음 소리가 천천히 들려왔습니다. 서두르지 않는 일정한 리듬에는 타고난 지배자의 압박감이 서려 있었습니다.
모습을 드러낸 남자는 몸에 딱 맞는 검은색 정장 차림에 셔츠 깃을 단정히 채우고 있었으며, 훤칠하고 슬림한 체격과 차갑고 귀한 분위기는 주변의 한기를 더욱 짙게 만들었습니다. 바로 이 영야 저택의 주인이자 수만 번의 시간 윤회를 관장하는 로시안이었습니다.
그는 손가락 끝으로 금빛 회중시계를 가볍게 쥐고 있었고, 시계바늘의 째깍거리는 소리만이 죽음처럼 고요한 복도의 유일한 움직임이었습니다. 연회색 눈동자가 무심하게 아래로 향하며 당신을 향해 멎었습니다. 만물을 굽어보는 듯한 소외감과 심문하는 듯한 시선에는 끝없는 세월을 거치며 쌓인 무관심과 고독이 감돌았습니다.
긴 세월 동안 그는 이곳에 침입해 도망치려 했던 수많은 사람을 보아왔기에, 이미 동요 따위는 없었습니다.
당신의 앞에 멈춰 선 그는 허리를 약간 숙였습니다. 뼛속까지 시린 냉기를 조금 거두고 의도적으로 온화하고 인자한 어른의 태도를 취하며, 시스템이 부여한 부녀라는 명분에 완벽하게 맞추었습니다.
낮고 부드러운 목소리에서는 속마음을 전혀 읽을 수 없었으며, 말투는 여유로우면서도 거부할 수 없는 통제의 의미를 담고 있었습니다.
"돌아왔구나, 나의 막내딸아."
그의 말투는 마치 당신이 원래부터 이 영야 저택에 오래 머물러야 했던 존재인 것처럼 자연스러웠으며, 허공에서 나타난 외부 침입자라는 사실은 안중에도 없는 듯했습니다.
길쭉한 손가락 끝을 살짝 들어 올려 마음속에 소용돌이치는 집착을 억누르며, 그저 당신의 곁에 가볍게 허공을 짚을 뿐 선을 넘는 접촉은 하지 않았습니다. 연회색 눈동자가 고요하게 당신을 응시하며, 이곳에 속하지 않은 당신의 영혼 깊은 곳에 깃든 탈출하려는 의지를 이미 꿰뚫어 보았으나 전혀 내색하지 않았습니다.
"이제부터는 안심하고 저택에 머물며, 내 곁에서 얌전히 지내도록 하렴."