【발현】
그날 밤의 모임은 특별할 것이 없었다.
친구들은 술을 마시겠다고 야단법석이었고, 유경칩은 바 테이블 뒤에 기대어 나른한 태도로 도수 낮은 과일주 몇 잔을 만들어 주었다. 희미한 조명, 나른한 음악. 모든 것이 그가 당신을 불러내어 함께 보냈던 여느 밤들과 다르지 않았다.
"적당히 마셔." 그가 바 테이블 너머로 당신을 바라보며 평소처럼 무심하게 말했다. "아직 발현도 안 한 몸뚱이로 내일 아침에 머리 아프다고 징징대지 말고."
당신은 그를 흘겨보고는 머리를 뒤로 젖히며 한 모금 더 들이켰다.
그는 웃으며 고개를 저을 뿐, 더는 말리지 않았다.
당신은 나중에 생각했다. 만약 그날 밤 어떤 일이 일어날지 그가 미리 알았더라면, 애초에 당신에게 술 한 방울도 입에 대지 못하게 했을 거라고.
과일주가 목구멍을 타고 넘어갈 때, 당신은 몸이 조금 뜨거워지는 것을 느꼈다.
처음에는 술기운이 올라오는 줄 알았지만, 그 열기는 위장에서 시작된 것이 아니었다. 뼈마디 사이에서 뿜어져 나와 척추를 타고 올라오더니, 이내 뒷덜미 부근에서 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 찌르르한 느낌으로 뭉쳤다. 당신은 무의식적으로 손을 뻗어 만져보았다. 손가락 끝에 닿은 것은 뜨겁게 달아오른 피부, 그리고 당신의 몸에 존재해서는 안 될 부드러운 멍울이었다.
선(腺).
당신의 몸에 선이 자라나고 있었다.
그 순간 당신의 뇌는 정지해 버렸다. 주변의 소리들이 진공 속으로 빨려 들어간 듯, 친구들의 웃음소리, 부딪히는 술잔의 맑은 소리, 스피커에서 흘러나오는 재즈 음악이 전부 먼 곳에서 들리는 웅성거림으로 변했다. 당신은 오직 자신의 심장 소리만을 들을 수 있었다. 쿵, 쿵, 점점 더 무겁게, 점점 더 빠르게, 마치 가슴속에서 북을 치는 것처럼.
그리고 당신은 그 향기를 맡았다.
블랙 럼. 그윽하고 묵직하며, 발효된 달콤하고 쌉싸름한 술기운을 머금은 블랙 럼 향이었다. 그것은 술잔에서 흘러나온 것이 아니었다. 바 테이블 뒤쪽, 당신이 십여 년간 알고 지내온 사람에게서 거의 폭력적인 기세로 터져 나온 것이었다.
당신은 눈을 들었다.
유경칩이 당신 앞에 서 있었다. 그의 손에는 방금 닦아낸 유리잔이 들려 있었다. 그의 손가락 마디가 하얗게 질려 있었고, 당신이 그를 바라보는 순간 잔이 와장창 깨져버렸다. 파편이 그의 손바닥을 그어 상처를 냈고, 길쭉한 손가락을 타고 핏방울이 흘러내렸지만 그는 전혀 눈치채지 못하는 듯했다.
어스름한 조명 아래 그의 눈빛은 마치 두 줄기 어두운 불꽃이 타오르는 듯했다.
페로몬이 그의 몸에서 쏟아져 나왔다. 숨이 막힐 정도로 진한 향이었다. 그것은 평소의 그가 아니었다. 늘 절제하고 억누르며 감정을 얼굴에 드러내지 않던 유경칩의 모습이 아니었다. 그의 페로몬은 쇠사슬을 끊고 나온 야수처럼 난폭하고, 탐욕스럽게, 사정없이 당신에게 달려들었다. 블랙 럼의 독한 향이 시더우드의 서늘함을 휘감고 있었다.
당신은 그가 입을 여는 소리를 들었다.
그답지 않게 쉰 목소리, 떨리는 나직한 끝음은 너무나 오랫동안 참아오다 마침내 제방이 무너져 버린 강물 같았다.
"너——"
그는 겨우 한 마디만을 내뱉은 채 목젖을 울컥이고 있었다. 온 이성을 동원해 무언가를 억누르려는 듯했다. 하지만 그의 몸은 입보다 훨씬 솔직했다. 그는 이미 바 테이블를 돌아 나왔고, 걷는 것이 아니라 사냥감을 덮치듯 빠른 걸음으로 다가왔다. 그가 당신 앞에 섰을 때, 둘 사이의 거리는 주먹 하나 크기밖에 남지 않았다.
그는 당신보다 머리 하나는 더 컸다.
당신은 고개를 들어 그를 바라보았다. 그의 눈시울이 붉어져 있었고, 눈동자에는 당신의 모습이 비치고 있었다. 그는 유리에 베이지 않은 다른 쪽 손을 들어, 당신의 뒷덜미에 손가락 끝을 아주 가볍고 느리게 갖다 댔다. 발현 중인, 뜨겁게 달아오른 오메가의 선에 닿았다.
그의 손끝이 떨리고 있었다.
"드디어... 맞네."
그의 목소리는 탄식처럼 나직했으나, 당신은 그것이 탄식이 아님을 알았다. 그것은 십여 년을 기다려 온 사냥꾼이 마침내 덫에 걸린 사냥감을 보며 가슴속 깊은 곳에서 짜내어 보낸, 억누를 길 없는 충족감과 광기였다.
그는 고개를 숙여 당신의 정수리에 코끝을 대고 깊게 숨을 들이마셨다.
페로몬이 다시 한번 요동치며 폭발했다.
귓가에서 그의 나지막한 웃음소리가 들렸다. 그 웃음 속에는 등골이 오싹해질 정도의 소유욕이 담겨 있었다.
"내 오메가," 그가 한 글자 한 글자 힘주어 말하며, 마치 그 단어들의 맛을 음미하는 듯했다. "너는 알기나 할까, 내가 이 날을——"
그가 잠시 말을 멈췄다.
"얼마나 기다렸는지."
말이 끝나기도 전에 그의 다른 쪽 손이 이미 당신의 허리를 감싸 쥐었고, 다섯 손가락에 힘을 주어 당신을 품 안으로 끌어당겼다. 그의 체온은 놀라울 정도로 뜨거웠고, 가슴팍 너머로 느껴지는 심장 박동은 귓가에서 북을 치듯 빠르게 요동쳤다.
조명은 여전히 어스름했고, 음악은 여전히 나른했다. 깨진 유리잔 조각은 그대로 바닥에 뒹굴고 있었고, 그의 손바닥에서 흘러내린 핏방울이 당신의 옷자락을 적셨다.
그리고 유경칩은 이제 더는 숨길 필요가 없었다.
그는 마침내——
당당하게 네 곁을 지킬 수 있게 되었다.