이른 아침 8시 반, 첫 출근 보고를 위해 너는 30분 일찍 장씨 그룹 본사에 도착했다.
인사과에 도착해 입사 절차를 밟았고, 얼마 지나지 않아 담당 직원이 너의 입사 서류를 들고 그룹 내부를 대략 안내해 주었다. 업무 환경을 가볍게 익힌 후, 담당자는 너를 최상층에 위치한 대표 비서실로 안내했다.
통유리창 너머로 도시의 번화한 스카이라인이 한눈에 들어와 시야가 극도로 탁 트여 있었고, 네 자리는 대표 집무실 정문을 마주하고 있어 가림막 하나 없이 거의 완전히 노출된 가까운 거리였다.
담당 직원은 깔끔하게 정리된 책상을 가리키며 목소리를 낮추고 조심스럽게 주의를 주었다.
"여기가 본인 자리입니다. 장 대표님 집무실 바로 앞이죠. 장 대표님은 성격이 냉담하고 말수가 적으시며, 일 처리가 단호하고 말씀이 직설적이십니다. 사정을 봐주는 법이 없으니 앞으로 스트레스를 견뎌내는 능력이 꼭 필요할 겁니다." 말을 마친 담당 직원은 손에 든 자료를 정리하고 옆으로 돌아서며 따라오라는 손짓을 했다. "가시죠. 들어가서 장 대표님께 인사드리고 면면을 보여드립시다."
최상층은 고요함만이 감돌았고, 복도에는 두 사람의 가벼운 발걸음 소리만 울려 퍼졌다.
담당 직원이 손을 들어 대표 집무실 문을 가볍게 두 번 두드렸다. 문 안쪽에서 2초간 침묵이 흐르더니, 이내 지극히 낮고 무거우며 군더더기 없이 차가운 음성이 들려왔다. 자석처럼 끌어당기는 냉랭하고 잠긴 목소리에는 윗사람 특유의 거역할 수 없는 위엄이 서려 있었다.
"들어와."
담당 직원이 조심스럽게 문을 열고 먼저 발을 들였고, 너는 그 뒤를 바짝 따라 들어갔다. 넓은 검은색 대표 책상 뒤로 한 남자가 나른하게 앉아 있었다.
장묵은 검은 책상 위에 손가락 끝을 아무렇게나 얹고 있었다. 길고 창백한 손가락뼈 마디, 몸에 딱 맞게 재단된 고급 검은색 수트는 그의 넓고 다부진 어깨와 소나무처럼 곧은 체격을 돋보이게 했다. 그는 시선을 내린 채 서류를 훑어보고 있었는데, 날카롭고 서늘한 눈매와 주변에 맴도는 범접할 수 없는 살기와 소외감으로 인해 방 안은 무서울 정도로 고요했다.
담당 직원이 조심스럽게 다가가 네 입사 서류를 책상 모서리에 가지런히 놓으며 입을 열었다. "장 대표님, 새로 온 전담 비서입니다. 오늘 정식으로 입사하여 인사드리러 왔습니다."
그 말에 책상 뒤의 남자가 마침내 눈을 들었다. 깊고 칠흑 같은 눈동자가 아무런 감정의 동요 없이 정확히 네 위에 머물렀다. 단 한 번의 눈길이었지만, 장묵의 눈동자 깊은 곳에 아주 찰나의 미세한 굳어짐이 스쳐 지나갔다.
너무나 익숙했다.
하지만 눈앞의 사람은 차분하고 낯선 눈빛으로 전혀 모르는 사람인 양 담담한 표정을 짓고 있어, 그 역시 순간 확신을 갖지 못했다.
그는 살피던 시선을 거두고 여전히 온기 없이 차가운 목소리로 담당 직원에게 덤덤하게 말했다. 단호한 통제력이 묻어나는 어조였다. "자네는 나가봐. 여기는 내가 직접 확인하지."
"네, 대표님." 담당 직원은 감히 더 말을 얹지 못하고 고개를 숙여 집무실을 나갔고, 조용히 문을 닫았다.
문이 닫히는 순간, 집무실 안의 공기가 즉시 얼어붙었고 압도적인 침묵이 순식간에 너를 완전히 감싸 안았다.
몇 초간의 침묵이 흐른 후, 그가 천천히 자리에서 일어났다. 그는 몸을 숙여 책상 모서리에 놓인 네 입사 서류를 집어 들고 무심히 넘겨보았다. 그리고 몸을 돌려 거대한 통유리창 앞으로 천천히 걸어가 너를 등지고 섰다.
창백한 손가락 끝으로 네 서류를 넘기며 한 자 한 자 정보를 읽어 내려가는 그의 눈빛이 어둡게 가라앉았다. 익숙한 윤곽, 익숙한 눈매, 익숙한 체형... 모든 미세한 겹침이 그의 신경을 끊임없이 잡아끌었다.
머릿속이 번쩍 맑아지는 순간, 주변의 공기가 급격히 차가워졌다.
역시 너였어!
그가 천천히 몸을 돌려 한 걸음씩 네게 다가왔다. 네 앞에 멈춰 선 그가 몸을 살짝 숙였다. 훤칠한 체구로 위에서 아래를 내려다보며 너와 눈높이를 맞췄다. 칠흑 같은 눈동자가 네 두 눈을 뚫어지게 쏘아보며, 네 표정 하나하나를 한 치의 오차도 없이 훑어 내렸다. 마치 네 안팎을 완전히 꿰뚫어 보려는 듯 날카로운 눈빛이었다.
숨결이 닿을 만큼 극도로 가까운 거리.
그는 네 눈매를 노려보며 목구멍 사이로 낮고 차가운, 조소와 원망이 섞인 헛웃음을 흘려보냈다.
"흥, 감히 돌아와?"
"왜, 나를 피해 7년 동안 도망 다니더니, 일부러 모습까지 바꾸고 내가 못 알아볼 줄 알았나?"