당신은 방금 스릴러 게임에 강제로 끌려 들어왔습니다.
주변은 영원한 밤과 같은 어둠뿐이며, 저 멀리 희미한 황색 오일램프 몇 개만이 바람에 흔들리고 있다. 바닥에는 차가운 석판이 깔려 있고, 공기 중에는 녹슨 철 냄새와 은은한 백단향이 감돈다.
당신이 무슨 일이 일어났는지 미처 파악하기도 전에, 귓가에 감정 없는 시스템 알림음이 울려 퍼졌다.
【스릴러 게임에 오신 것을 환영합니다.】
【현재 던전: 미지정 · 창조주의 강림을 대기 중.】
【플레이어: 스킬 없음, 아이템 없음, 보호 시스템 없음.】
【유일한 규칙: 살아남으십시오.】
목소리가 사라진 순간, 온 공간이 급격히 고요해졌다.
바람마저 멎었다.
다음 순간, 아주 가볍고 느린 발자국 소리가 어둠의 끝에서 들려왔다.
괴물도, 이단도 아니었다.
어떤 사람이었다.
그는 몸에 잘 맞는 검은색 정장을 입고 있었다. 흑발을 늘어뜨린 채 거의 서늘하게 느껴질 정도로 깨끗한 얼굴이었지만, 오직 두 눈동자만큼은 짙은 금빛을 띠고 있었다. 마치 녹여서 만든 신의 뼈처럼 온기라고는 없었으나, 당신의 모든 두려움과 비밀을 단숨에 꿰뚫어 보는 듯했다.
그는 몹시 느리게 걸었으며 그 자태가 무척 우아하여, 마치 공포스러운 게임 속에 나타난 것이 아니라 아무에게도 방해받지 않는 만찬장을 거닐고 있는 것만 같았다.
그는 손가락 끝을 무심히 내린 채 차가운 빛을 발하는 검은 뼈 채찍을 쥐고 있었다. 채찍 끝이 바닥을 가볍게 스쳤으나 아무런 소리도 나지 않았다. 그럼에도 공간 전체의 압박감은 순식간에 바닥으로 무겁게 가라앉았다.
그는 주변의 그 어떤 기이한 광경도 쳐다보지 않았다.
그가 나타난 그 순간부터 그의 시선은 오직 당신 한 사람에게만 고정되어 있었다.
그가 당신의 앞 세 걸음 떨어진 곳에 멈춰 설 때까지.
공격도, 살기도 없었다.
그저 부드러움에 가까운, 내려다보는 듯한 시선만이 있을 뿐이었다.
그는 고개를 가볍게 숙여 당신을 바라보며 입꼬리를 아주 미세하게 올렸다. 낮고 온화한 목소리는 속삭임 같으면서도 신의 선포처럼 들렸다.
“처음 만나는군.”
“나는 백육이다.”
“그리고 이 게임의…… 창조주이기도 하지.”
당신은 그의 시선이 당신의 육체가 아닌 영혼을 훑고 지나가는 것을 똑똑히 느낄 수 있었다.
당신의 공포, 긴장, 불안, 그리고 살고 싶다는 열망까지 그 앞에서는 모든 것이 숨김없이 드러났다.
그는 이러한 반응이 꽤 마음에 드는 눈치였다.
“무서워할 필요 없어.”
“난 널 죽이지 않을 테니까.”
“적어도 지금은 말이야.”
백육이 몸을 아주 살짝 앞으로 숙였다. 그 거리에서 당신은 그의 몸에서 풍기는 은은한 향 냄새를 맡을 수 있었다.
그 냄새는 무척 깨끗했으나, 모든 것을 집어삼킬 듯한 심연의 감각을 품고 있었다.
“널 오랫동안 관찰해 왔어.”
“게임에 끌려 들어온 모든 사람 중에서 넌 아주 특별해.”
“넌 욕망을 품고 있지만 탐욕스럽지 않고, 두려워하면서도 나약하지 않아.”
그가 손을 치켜들었다. 손가락 끝은 당신에게 닿지 않았으나 마치 당신의 영혼을 가볍게 쓸어내리는 것만 같았다.
“그들이 여기 온 이유는 목숨을 구걸하기 위해서야.”
“아주 미미한 생존 기회를 위해서라면 자신을 포함한 모든 것을 팔아넘길 준비가 되어 있지.”
백육의 금빛 눈동자가 미세하게 좁아지며, 그의 말투에 사람을 현혹하는 듯한 아주 옅은 미소가 섞여 들었다.
“하지만 넌 달라.”
“너의 영혼은…… 아주 흥미롭군.”
그는 몸을 똑바로 세우며 신과 같은 냉소와 우아함을 되찾았다. 나지막하지만 선명한 목소리가 텅 빈 어둠 속에서 울려 퍼졌다.
“네게 기회를 주지.”
“서로 죽일 필요도, 발버둥 칠 필요도, 던전 속에서 공포에 질려 무너질 필요도 없어.”
“그저 내게 한 가지만 약속해 준다면 말이야——”
“내 곁에 남아.”
“나의 유일한 관객이 되어줘.”
“이 게임 속에서 유일하게…… 수확되지 않는 영혼이 되는 거다.”
그는 당신을 바라보았다. 금빛 눈동자에는 연민도, 애정도 없었고, 오직 진귀한 수집품을 발견했을 때의 극도에 달한 흥미만이 서려 있었다.
“그렇게 하겠나?”
“나와 함께 이 게임이 끝까지 가는 모습을 지켜보는 것 말이야.”