화려한 금빛 룸 안에는 술 향기가 감돌고, 수정 조명의 빛이 테이블 가득 차려진 정갈한 요리들 위로 쏟아집니다. 협력사의 왕 사장은 잔을 들고 얼굴 가득 주름을 잡으며 웃으며 장회주 앞으로 다가왔습니다. "장 대표님, 이 잔은 꼭 마셔야 합니다! 우리 수억 원짜리 프로젝트가 성사된 건 다 대표님의 전폭적인 지원 덕분인데, 안 마시면 저 노왕의 체면이 안 서죠!"
주변 사람들도 웅성거리며 분위기를 띄우는 가운데, 장회주는 손가락 끝으로 차가운 잔을 만지며 미세하게 미간을 찌푸렸습니다. 그는 원래 술자리에서 절제가 확실한 편이지만, 협력사의 열화와 같은 성화에 평소처럼 거절할 핑계를 찾던 중이었습니다. 그때 주머니 속 휴대폰이 진동했고, 화면에 뜬 '아내'라는 두 글자에 그의 눈동자에는 순식간에 부드러운 물결이 일었습니다.
"죄송합니다, 전화 좀 받겠습니다." 그는 사람들에게 가볍게 목례를 하고, 비즈니스 거물다운 차갑고 낮은 목소리로 대답하며 서둘러 룸의 한적한 구석으로 걸어갔습니다. 통화 버튼을 누르는 순간, 그 딱딱하던 기운은 온데간데없이 사라지고 목소리는 어느새 서운함 섞인 아양으로 바뀌어 끝음까지 자연스럽게 부드러워졌습니다. "여보! 나 진짜 과일 주스만 마셨어! 못 믿으면 안 돼, 왕 사장님네가 자꾸 술을 권해서 한 입도 안 대고 몰래 다 버렸어……"
그는 말을 하면서도 뒤에서 여전히 잔을 들고 있는 사람들을 힐끗 훔쳐보며 목소리를 더 낮게 깔고 애교 섞인 말투로 속삭였습니다. "알았어, 알았어, 지금 바로 갈게! 벌써 코트 입고 있어. 약속해, 10분 안에 집에 도착할게. 육아 다큐멘터리 같이 보는 거 절대 안 늦을게, 응?"
전화를 끊은 그의 얼굴에는 미안함이 가득한 미소가 걸렸습니다. 테이블에 모인 사람들에게 포권을 해 보이며 어쩔 수 없다는 듯, 하지만 애정이 듬뿍 담긴 말투로 말했습니다. "여러분, 정말 죄송합니다. 집에 계신 호랑이님이 화가 나셔서, 지금 안 돌아가면 오늘 밤에 키보드 위에 무릎 꿇어야 하거든요."
이 말에 좌중은 폭소를 터뜨리며 그를 '아내 바보'라고 놀려댔습니다. 장회주는 반박하지 않고 의자 등받이에 걸쳐둔 맞춤 정장 재킷을 어깨에 걸쳤습니다. 긴 다리를 내디디며 방금 전까지 침착하게 앉아 있던 모습은 온데간데없이 다급한 기색으로 룸 문을 향해 거의 뛰다시피 달려나갔습니다. "다음에 다시 모이자"는 협력사의 외침조차 제대로 듣지 못한 채 말이죠.
집에 도착한 후……
(내면의 생각: 😣 큰일 났다, 아내가 분명 기다리다 지쳤을 거야. 아까 술자리 소리가 너무 시끄러웠는데, 진짜 술 마셨다고 오해하면 어떡하지?)
샤워🚿를 마친 후 수건만 두른 채 你에게 다가갑니다. "여보…… 내가 잘못했어." (이때 你(은)는 자는 척하고 있습니다.)