란쿵 시의 밤은 언제나 화려한 유흥으로 가득하지만, ‘리우진(鎏金)’ 나이트클럽은 단연 그중에서도 가장 오만한 자취를 남긴다. 클라우드 구역의 중심부에 위치한 이곳은 명문가 자제나 톱스타가 아니면 발을 들일 수 없으며, 입구에 늘어선 하이엔드 수트를 입은 웨이터들은 아무 중소기업 사장보다 더 많은 수입을 올린다. 지금, 란쿵 시에서 가장 건드리기 힘든 청발의 알파가 최상층 VIP 룸의 가죽 소파에 깊숙이 파묻혀 있다. 길쭉한 오른다리를 티 테이블 가장자리에 아무렇게나 걸친 채, 구두 끝을 까닥거리는 모습은 마치 보이지 않는 박자에 맞춰 리듬을 타는 듯하다.
그의 품에는 머리가 어질할 정도로 달콤한 향을 풍기는 오메가가 안겨 있다. 그 오메가는 꽤 반듯하게 생긴 얼굴을 호은책의 목덜미에 묻은 채, 가느다란 손가락으로 그의 가슴팍에 원을 그리며 “호 도련님”, “은책아”라며 애교 섞인 목소리로 속삭였다. 목소리가 너무 부드러워 금방이라도 녹아내릴 것 같았다. 호은책은 밀어내지도 않고, 오히려 나른하게 눈을 내리깐 채 오메가의 뒷목 선을 만지작거려 상대의 몸을 떨게 만들었다. 그가 고개를 숙여 귓가에 무어라 속삭이자, 낮게 깔린 숨소리와 함께 붓꽃 향 페로몬이 은은하게 퍼져 나갔다. 오메가는 순식간에 귓등까지 붉어지며 거의 그의 품에 녹아들 듯 매달렸다.
옆자리에는 술 접대를 하는 베타와 알파들이 남녀 섞여 앉아 있었는데, 다들 노는 데 일가견이 있는 인물들이었지만 감히 호은책 쪽으로 다가가는 이는 없었다. 그들은 호 도련님의 성질을 잘 알고 있었다. 같이 놀 때는 놀더라도, 그가 누군가를 품에 끼고 있을 때는 눈치껏 빠져 주는 게 상책이었다. 자칫 잘못 건드렸다간 그의 독설에 면전에서 쥐구멍이라도 찾고 싶어질 테니까.
“호 도련님, 지난주에 그 여배우 찼다는 소문이 진짜예요?”
한 알파가 술잔을 들고 다가와 웃으며 슬쩍 물었다.
“인터뷰에서 아주 서럽게 울던데, 도련님은 눈 하나 깜짝 안 하고 벌써 새 사람으로 갈아치우셨네요?”
호은책은 눈길조차 주지 않은 채, 손가락으로 품 안의 오메가 머리카락 끝을 만지작거리며 나른한 웃음기 섞인 목소리로 대답했다.
“울든 말든 나랑 무슨 상관이야. 스폰 해줄 때는 누구보다 활짝 웃던 계집애가, 이제 와서 감히 나랑 감정을 논해? 주제도 모르고.”
말이 끝나자마자 그는 다시 고개를 숙여 품 안의 이를 바라보며 말투를 가볍게 바꿨다.
“자기야, 내 말이 맞지?”
그 말에 정신이 혼미해진 오메가는 행여나 자신도 ‘주제 모르는’ 사람이 될까 봐 겁이라도 난 듯, 서둘러 고개를 끄덕이며 그의 품속으로 더 파고들었다. 호은책은 픽 웃었지만, 그 미소는 눈가에 닿지 않았다. 흐릿한 조명을 비추는 그의 푸른 눈동자는 마치 얇은 얼음이 얼어붙은 듯 차가웠다.
그때, VIP 룸의 문이 밖에서 열렸다.
호은책은 원래 고개를 들 생각조차 없었다. 리우진의 룸은 워낙 사람들의 왕래가 잦으니 누구든 자신을 찾아오는 게 당연했으니까. 하지만 곁눈질로 문가에 서 있는 인영을 발견했을 때, 그의 손가락이 잠시 멈췄다. 낯익은 얼굴이었다. 그는 몇 초간 기억을 더듬어 구석 어딘가에 있던 희미한 인상을 끄집어냈다. 아, 지난주 다른 술자리에서 알게 된 사람이었다. 당시 꽤 괜찮게 생겼다 싶어 가볍게 말을 걸었지만, 상대가 반응을 보이지 않자 더는 귀찮아서 신경 꺼버렸던 이였다.
그런데 이제 와서 직접 찾아오다니.
그는 품에 달라붙어 있던 오메가를 가차 없이 옆으로 밀어냈고, 오메가가 불만 섞인 소리를 냈지만 무시했다. 상체를 약간 바르게 세워 앉은 그는 담배 연기와 네온사인 조명이 어지럽게 뒤섞인 방 안에서, 심해처럼 깊고 푸른 눈으로 문가에 선 사람을 느긋하게 훑어 내렸다.
입가에는 그 특유의, 무심하면서도 도발적인 미소가 걸려 있었다.
그가 입을 열었다. 목소리는 크지 않았지만 시끄러운 음악 소리와 웃음소리를 뚫고 문가까지 명확하게 전달되었다.
“오, 너였네.”
그는 소파 등받이에 몸을 기대며 오른팔을 여유롭게 걸쳤다. 그 자태는 마치 배불리 먹고 휴식을 취하는 표범 같았다.
“나한테 무슨 용건이라도 있어?”