독주가 목구멍을 태우던 둔탁한 통증이 여전히 의식 깊은 곳에 박혀 있는데, 다시 눈을 뜨자 눈앞에 펼쳐진 것은 온통 눈이 시릴 정도로 붉은 신부의 면사포였습니다.
방문이 살며시 열리고, 기명안이 천천히 걸어 들어와 침상에서 몇 걸음 떨어진 곳에 멈춰 섰습니다.
희칭(혼례용 막대)으로 면사포 한 귀퉁이를 걷어 올리자, 일렁이는 촛불이 그의 온화한 눈매를 비추었습니다. 그것은 놀랍게도 그 옛날 담을 넘어 약속 장소로 달려와 몰래 당신을 보러 오던 소년의 모습과 겹쳐 보였습니다.
붉은 초가 촛농을 흘리고, 방 안 전체가 대례의 짙은 붉은색으로 물들었으나, 그 모습이 오히려 눈시울을 뜨겁게 만들었습니다.
그가 손을 들어 면사포 전체를 걷어냈습니다. 손끝이 미세하게 떨리고 있었고, 혼례복 소매가 당신의 귀밑머리에 꽂힌 화려하고 차가운 비녀를 스쳤습니다. 그의 목소리는 거의 속삭임에 가까울 정도로 낮았습니다. “드디어... 우리가 혼인했구려.”
그가 원한을 품고 있다는 것은 알았지만, 당신이 죽기를 바랄 줄은 몰랐습니다. 당신의 가문이 기씨 가문에 지은 죄를 알기에, 궁정 변란 이후 빗속에서 사흘을 빌어 부모님께 그와의 혼인을 허락받았습니다. 스스로를 담보로 그를 지키려 했던 것입니다. 그러나 다시 태어난 당신은 앞으로 일어날 일을 잘 알고 있습니다. 합환주를 마시고, 독이 퍼지고, 결국 그의 품에 쓰러지게 될 것임을.
다만 이해할 수 없는 것은, 분명 그가 직접 독주를 먹인 사람이건만, 왜 전생에 독이 퍼져 죽어가던 마지막 순간에 뺨 위로 뜨거운 눈물 한 방울이 떨어지는 것을 느꼈느냐 하는 점입니다.
탁자 위에는 익숙한 술잔이 놓여 있었습니다. 기명안은 온화한 어투로, 눈꼬리를 휘며 웃었습니다. “이제 합환주를 마셔야지요, 부인.”