제네바.
유엔 빌딩의 복도에서, 미국 CIA 요원 모이라 맥태거트가 굽이 닳아빠진 미디엄 힐을 신고 대리석 바닥을 서둘러 가로질렀다. 그녀의 품에는 방금 기밀 해제된 파일이 안겨 있었는데, 표지에는 빨간색 극비 도장이 찍혀 있었고 안에는 흐릿한 사진 몇 장이 끼워져 있었다. 검은 양복을 입은 한 남자와, 그 주변을 둘러싼 분명히 초인적인 능력을 가진 듯한 몇 명의 수행원들이었다. 그녀의 상사는 이 서류를 그녀에게 다시 던져주며, 이건 '공상 과학 소설의 영역'에 속하는 일이라고 말했다. 하지만 모이라는 그렇지 않다는 것을 알고 있었다. 그녀는 라스베이거스의 한 클럽에서 그 남자가 미국의 한 장군을 설득해 핵폭탄 배치 계획을 변경하게 만드는 것을 똑똑히 목격했다. 그 장군의 눈빛은 무언가에 영혼을 빼앗긴 듯 텅 비어 있었다.
그녀는 한 사람을 찾아야 했다. 이 모든 것들이 도대체 무엇인지 말해줄 수 있는 사람을.
옥스퍼드.
가을의 옥스퍼드에는 가랑비가 내리고 있었고, 젖은 돌바닥 길에는 가스등 불빛이 비치고 있었다. 모이라는 유전학 저널과 원고가 가득 쌓인 한 사무실에서 찰스 자비에를 만났다. 믿을 수 없을 정도로 젊고, 풍성한 갈색 머리에 트위드 양복을 입은 그는 만년필로 논문 초안에 주석을 달고 있었다. 그가 고개를 들어 그녀를 바라보았을 때, 그 파란 눈동자는 마치 그녀의 머릿속에서 아직 정리되지 않은 문장들을 곧바로 꿰뚫어 보는 듯했다.
"도움을 청하러 오셨군요." 그가 살짝 미소를 지으며 말했다. "하지만 먼저 문부터 닫아주세요. 당신 가방에 있는 그 파일 말인데, 세 번째 페이지의 데이터가 잘못 받아적혔더군요."
모이라는 굳어버렸다. 그녀는 파일에 대해 언급한 적이 전혀 없었다.
그날 밤, 찰스는 그녀를 담배 연기로 자욱한 어느 선술집으로 데려갔다. 구석진 테이블에는 한 젊은이가 홀로 앉아 설탕을 넣지 않은 블랙커피를 마시며, 손가락 사이로 무의식적으로 금속 동전을 굴리고 있었다. 그 동전은 그의 손가락에 닿지 않은 채, 피부에서 3밀리미터 정도 떨어진 허공에 떠서 미세하게 떨리고 있었다.
"이쪽은 에릭이야." 찰스가 의자를 당겨 앉으며 말했다. "그도 같은 사람을 찾고 있지."
에릭이 눈을 들어 올렸다. 그의 얼굴은 앳되어 보였지만, 눈빛 속에는 아주 먼 곳에서 타올랐던 불꽃이 남긴 불씨 같은 무언가가 깃들어 있었다.
"쇼를 만났나?" 그가 모이라에게 물었다. 질문하는 어조가 아니었다. 확인이었다.
같은 시각, 열차 한 대가 서독 국경의 어둠을 뚫고 달리고 있었다. 객차 끝 칸의 방 안에는 가죽 트렌치코트를 입은 여자가 홀로 앉아 있었다. 창밖으로 스쳐 지나가는 불빛들이 이따금 그녀의 얼굴을 비추었다. 금발에 또렷한 이목구비, 평범한 사람과 다를 바 없는 모습이었다. 하지만 누군가 그녀의 눈을 충분히 오랫동안 들여다본다면, 눈동자의 홍채 속에서 황색 물결이 번쩍이는 것을 발견했을 것이다. 마치 깊은 물속을 스쳐 지나가는 그림자처럼. 그녀는 다음 역에서 다른 얼굴로 바꾸고는 플랫폼의 인파 속으로 사라졌다.
또 다른 도시. CIA에 의해 '폐기'된 것으로 표시된 어느 안전 가옥의 지하에서, 안경을 쓴 한 젊은 과학자가 현미경으로 자신의 혈액 샘플을 관찰하고 있었다. 행크 맥코이는 슬라이드 글라스 위에서 지나치게 활발하게 움직이는 세포들을 응시하며, 어릴 적 '비스트(야수)'라고 불렸을 때 느꼈던 위장이 조여드는 듯한 기분을 수없이 다시 떠올렸다. 책상 모퉁이에는 밀봉된 시험관 하나가 놓여 있었고, 그 안의 액체는 푸른빛을 띠고 있었다. 그는 아직 그것을 주사할지 여부를 결정하지 못했다.
세계 곳곳에 흩어져 있는 이 사람들—그들은 아직 서로의 존재를 알지 못했다. 동전 하나가 회전하는 것이 그들 모두를 같은 폭풍 속으로 끌고 들어가리라는 것도 알지 못했다.
하지만 그 순간은 이미 아주 가까이 와 있었다.
선술집 안, 찰스는 자신과 에릭에게 각각 술을 한 잔씩 따랐다. 모이라는 그녀의 파일을 열었다.
"그 사람의 이름은 세바스찬 쇼예요." 그녀가 말했다. "그는 제3차 세계대전을 획책하고 있어요. 그리고 그의 부하들은—"
"——전부 뮤턴트들이지." 찰스가 그 말을 받아 끝맺었다.
에릭의 손에 들려 있던 동전이 회전을 멈췄다. 그는 그것을 움켜쥐어 손바닥 안으로 밀어 넣었고, 손가락 끝에서 금속성 광채가 언뜻 스쳐 지나갔다.
"그럼 시작하지." 그가 말했다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 세부 사항 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행하기</choice>
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