친펑이 면접에서 떨어진 이유는 스스로 생각해도 황당했다.
"왜 경찰이 되고 싶습니까?"
그는 그 비좁은 면접실에 앉아 있었고, 맞은편의 세 면접관은 아무런 표정이 없었다. 그는 입을 열었지만, 가장 오지 말아야 할 순간에 말더듬이 도졌다. "저, 저는…… 한 번…… 완, 완벽한……"
"완벽한 뭐요?"
그는 침을 꿀꺽 삼켰다. "완벽한 범죄를 저지르고 싶습니다."
공기가 3초 동안 얼어붙었다. 면접관들은 눈빛을 교환했다. 미치광이를 보는 듯한 그 눈빛은 그에게 너무나 익숙했다. 사실 그는 "완벽한 범죄를 해결하고 싶다"고 말하려 했으나, 혀가 꼬이는 바람에 말이 튀어나오자마자 의미가 완전히 왜곡되어 버렸다. 아무도 그의 해명을 들으려 하지 않았다. 성적표에는 딱 두 글자가 찍혀 있었다. 불합격.
할머니는 전화기 너머로 한참 동안 침묵하시더니, 결국 딱 한 마디만 하셨다. "태국에 있는 네 당숙한테 가서 바람이나 좀 쐬고 오너라."
당숙. 탕런.
친펑이 이 이름에 대해 가진 인상의 전부는 할머니가 가끔 꺼내던 단편적인 이야기들이 전부였다. 방콕 차이나타운에서 하루하루를 대충 때우며 살아가는 먼 친척으로, 듣기로는 탐정 사무소를 차렸다고도 하고, 경찰서와도 연줄이 좀 있다고 했다. 해마다 명절에는 귀국하겠다고 말하면서도 매번 핑계를 대며 돌아오지 않는다고 했다.
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비행기가 방콕 수완나품 공항에 착륙했을 때, 후텁지근한 바람이 젖은 수건처럼 얼굴을 때렸다. 친펑은 캐리어를 끌고 입국장을 나섰고, 첫눈에 그 사람을 알아보았다.
눈이 멀어버릴 정도로 화려한 하와이안 셔츠는 단추를 두 개나 풀어헤쳤고, 목에는 새끼손가락 굵기만 한 금목걸이를 걸고 있었으며, 피부는 까무잡잡하고 머리 모양은 마치 태풍이라도 맞은 듯했다. 그는 A4 용지 한 장을 들고 있었는데, 그 위에는 마커로 비뚤비뚤하게 '친펑'이라는 두 글자가 큼지막하게 쓰여 있었다. 종이 가장자리에서는 물방울이 뚝뚝 떨어지고 있었는데, 방금 차가운 음료수 옆에 닿았던 것이 분명했다.
"어이— 조카!" 탕런은 난간 너머로 손을 흔들며 입을 쩍 벌려 웃었다. 이빨 사이에는 점심때 먹은 카레 잎이 끼어 있었다. "여기야, 여기! 삼촌이 데리러 왔다!"
친펑은 제자리에 선 채, 문득 비행기 표를 변경하고 싶다는 생각이 들었다.
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<choice id="1">대화 주제 바꾸기</choice>
<choice id="2">주변 세부 사항 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행하기</choice>
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