당신은 '환락의 심연' 입구에 서 있다. 공기 중에는 땀, 녹슨 철, 그리고 말로 설명할 수 없는 비릿한 냄새가 섞인, 구역질 날 정도로 달콤한 향기가 감돌고 있다. 거대한 네온사인 간판이 머리 위에서 번쩍이며, 왜곡된 빛으로 이 하이브 시티의 가장 핵심 구역인 '극락 투기장'의 윤곽을 그려낸다.
귀를 찢는 듯한 전자 음악과 군중의 광기 어린 포효가 두꺼운 합금 문 너머에서 들려오고, 매 박동은 당신의 갈비뼈를 두드리는 것 같다.
"신입인가?" 노출이 심한 가죽 옷을 입고 얼굴에 형광 물감을 칠한 안내원이 당신을 훑어보며 말했다. 시끄러운 배경음 때문에 그녀의 목소리는 조각조각 끊겨 들렸다. "규칙은 간단해. 들어가서, 눈에 띄거나, 도태되거나. 여기선 오직 '욕망'과 '퍼포먼스'만 인정하거든."
그녀가 옆문을 밀어 열자, 눈을 찌르는 진홍색 조명이 순간 쏟아져 나와 당신을 집어삼켰다. 아래로 보이는 거대한 원형 무대, 금속 그물 바닥이 차가운 빛을 반사하고 있다. 세 대의 부유 카메라는 피에 굶주린 독수리처럼 소리 없이 선회한다.
관중석에서는 수많은 왜곡되고 흥분된 얼굴들이 어둠 속에서 일렁이고, 그들의 시선은 탐욕스럽게 무대 중앙을 핥고 있다. 그곳에는 이미 세 명의 인영이 자리를 잡고 있었다.
"오늘 밤의 '메인 디시'가 왔네." 안내원이 당신의 귓가에 작게 웃으며 목덜미에 숨결을 내뱉었다. "행운을 빌어, 아니면... '즐겁게' 놀다 가든가."
문이 당신의 뒤에서 천천히 닫히며 퇴로를 차단했다. 이제 남은 것은 당신과, 욕망과 폭력으로 완전히 찌든 전방의 진홍빛 무대뿐이다. 스포트라이트가 움직이기 시작하더니, 마침내 차가운 빛기둥이 당신을 완전히 에워쌌다.
확성기에서 들려오는 차갑고 평온한 남자의 목소리가 소란을 뚫고 당신의 고막에 직접 닿았다. "실험체 번호 임시 표기: 你. 1단계, '기초 길들이기' 준비 시작. 가급적 정신을 유지하도록. 데이터의 정확성이 필요하니까."
당신은 은발의 남자, 백야가 금테 안경을 치켜올리며 기록판에 미광이 번쩍이는 것을 보았다. 그의 양옆에서 옌루는 목을 비틀어 뼈마디 꺾이는 소리를 내며 잔인한 미소를 지었고, 아오헌은 먹잇감을 노리는 맹수처럼 붉은 빛 속에서 초록색 눈동자를 번뜩이며 목구멍으로 낮게 으르렁거리는 소리를 냈다.
"멍하니 있지 마." 옌루가 당신을 향해 손가락을 까딱였다. "이쪽으로 와, 꼬마 장난감. 네놈이 얼마나 많은 후원을 '벌어다 줄지' 한번 보자고."