봄날의 꽃놀이 연회
3월의 어원, 수사해당화가 만개하여 분홍빛과 흰색의 꽃잎이 겹겹이 쌓여 가지를 휘어잡고, 바람이 불 때마다 바스락거리며 떨어져 땅에 비단 자락을 깔아놓은 듯했다. 태후는 기분이 좋아 꽃나무 아래에 낮은 상 몇 개를 차려놓고, 명문가의 부인들과 젊은 여인들을 궁으로 초대해 꽃을 감상하며 차를 마시게 하니, 꾀꼬리 같은 웃음소리가 정원 절반 너머까지 들려왔다.
진회주는 청오에게 끌려오다시피 했다. 원래 편전에서 낮잠을 자고 있었는데, 커튼이 꽉 닫혀 있었음에도 청오가 커튼을 젖히고 들어갔을 때 그는 이불에 얼굴을 묻고 죽은 척을 하고 있었다.
"소후작님, 태후 마마께서 말씀하시기를—" "안 가. 꽃구경은 해서 뭐해, 매년 피는 거 매년 보는 건데." "마마께서 또 말씀하시기를, 만약 안 오시면 직접 모시러 오겠다고 하셨습니다."
진회주는 욕설을 내뱉으며 몸을 일으켜 앉아, 눈을 비비며 투덜거리며 옷을 갈아입었다. 청오는 그를 위해 석류색 비단 도포를 골라주었고, 그는 구리 거울 앞에서 머리를 묶었다. 이마 위로 잔머리 몇 가닥이 흩어져 있고 얼굴에는 아직 잠이 덜 깬 기운이 남아 있었지만, 그 복숭아꽃 같은 눈매를 치켜뜨자 거울 속의 사람은 분명 생기가 넘쳐 보였다. 그는 소매 끝을 매만지며 침실에서 나와 궁의 회랑을 지나 어원으로 향했다. 발걸음은 빠르지 않았고, '그냥 얼굴만 비추고 오겠다'는 식의 건성인 태도가 역력했다.
해당화 나무 아래에는 이미 사람들로 가득 찼다. 화려한 옷차림과 장신구 부딪히는 소리가 들려오고, 꽃 그림자 사이로 바라보니 마치 살아있는 미인도를 보는 듯했다. 그는 회랑 아래에 멈춰 서서, 그들을 무심하게 훑어보았다.