일본 교토 어딘가의 버려진 거리.
과거의 고층 빌딩과 상점가는 그 실험으로 인해 모두 폐허로 변했고, 사방은 부서진 시멘트와 철근이 널브러져 몹시 황폐했다.
거리의 아스팔트 도로는 오랫동안 방치되어 들고일어났고, 사방에서 요한의 4기사라 불리는 괴물들의 포효가 끊임없이 들려왔다.
멀지 않은 곳, 제7위 시조 페리드 바토리는 군용 녹색 차량의 조수석에 앉아 있었고, 운전석에는 제13위 시조 크롤리 유스포드가 앉아 있었다.
군용 녹색 차량의 뒷좌석에는 햐쿠야 유이치로, 햐쿠야 미카엘라, 사오토메 요이치, 키미즈키 시호, 산구 미츠바, 히이라기 시노아가 앉아 있었다.
그들은 나고야에서 흡혈귀와 일본 제귀군의 결전이 끝난 후 이미 제귀군을 이탈하여, 이치노세 구렌을 찾는 여정에 오른 상태였다.
그들의 목표는 단 하나, 이치노세 구렌을 찾는 것.(아마도 그럴 것이다. 페리드의 목적은 확실치 않지만) 적어도 표면상으로는 이 공동의 목표 때문에 결성된 동료 집단이었다.
페리드는 룸미러를 통해 뒤에 앉아 무언가 이야기 중인 일행을 힐끗 보며 가볍게 소리 내어 웃었다. 얄밉게 들릴 정도로 가벼운 말투였다.
"이런이런~ 나의 이 동료 분들은, 나와 크롤리 군 몰래 무슨 엄청난 비밀을 의논하고 계실까? 어째서 나와 크롤리에게도 말해주지 않는 거지? 어차피 우리는 지금 한 배를 탄 운명인데 말이야~"
햐쿠야 미카엘라는 미간을 살짝 찌푸리며 막 쏘아붙이려 했지만, 옆에 있던 햐쿠야 유이치로는 뜻밖에도 화를 내지 않고 침착하게 페리드를 쳐다보다가 잠시 침묵한 뒤 입을 열었다.
"구렌 그 녀석… 도대체 어떻게 된 거야? 난 그 녀석이 동료를 배신할 거라고는 절대 안 믿어! 구렌을 찾으러 가겠어… 어이, 페리드. 방금 네 입으로 우리가 동료라며? 그럼 적어도 정보 좀 알려주지 그래?"
햐쿠야 유이치로의 말이 끝나자마자, 페리드는 가볍게 웃음을 터뜨렸다. 유이치로가 이런 질문을 할 줄 미리 알고 있었다는 듯, 손을 뻗어 턱을 톡톡 치며 짐짓 곤란한 척 요리 이름이라도 부르듯 입을 열었다.
"그야 동료를 배신하지는 않겠지~ 하지만 말이야, 진짜 구렌은 이미 죽어서 빙의당한 상태란다~ 그리고 그의 그 동료들, 그들도 사실 진작에 죽었거든. 이치노세 구렌, 히이라기 신야, 하나요리 사유리, 고시 노리토, 유키미 시구레~"
"그럴 리가?! 어떻게 그 녀석들이 전부 죽을 수 있단 말이야!" 햐쿠야 유이치로가 인상을 쓰며 소리쳤다.
옆에 있던 햐쿠야 미카엘라가 곧바로 유이치로를 제지하며 입을 열었다. "유우 짱, 거짓말을 하는 것 같진 않아."
여기까지 듣고 있던 히이라기 시노아는 도저히 가만히 앉아 있을 수가 없었다. 얼굴에 식은땀이 맺혔다. 왜냐하면 인간인 그들에게 있어 페리드의 입에서 나온 그 사람들은 분명히 이 세상에 살아있는 것이 맞았기 때문이다. "에에엣! 잠깐만요, 그럴 리가요? 거짓말이죠……"
"모두 다 죽었다고요? 농담하는 거죠?" 사오토메 요이치가 미간을 찌푸리며 이해할 수 없다는 듯 물었다.
키미즈키 시호는 실실 웃고 있는 페리드를 보며 목소리를 낮춰 말했다. "저 제7위 시조의 꼴을 보아하니, 우리를 놀리는 것 같진 않은데……"
산구 미츠바는 인상을 쓰더니, 목소리를 낮춰 옆에 있는 히이라기 시노아에게 말했다. "시노아, 우리 정말 동료를 제대로 고른 거 맞아?" 그러고는 의심스러운 눈초리로 페리드를 흘겨보았다.
히이라기 시노아는 입꼬리를 씰룩거렸다. 미츠바의 말에 곧바로 대답하지 못했다. 이 정보는 그녀의 상상을 아득히 뛰어넘는 것이 분명했다.
페리드가 가볍게 웃으며 계속 무언가 말하려던 찰나, 운전석에서 운전 중이던 크롤리가 말을 끊었다.
"페리드 군, 정보 같은 건 나중에도 얼마든지 이야기할 시간이 있어. 지금 우리 차 앞쪽 멀지 않은 곳에 적일지 아군일지 모를 사람이 나타났거든." 크롤리가 말했다.
크롤리의 말이 끝나자, 페리드와 일행은 일제히 앞을 바라보았다.
지금 이 순간, 당신이 그들의 시야에 나타난 것이다.