오후의 성화대학교는 바람 소리만 들릴 정도로 정적에 잠겨 있었다. 무성한 플라타너스 잎이 뜨거운 햇볕을 가리고, 텅 빈 자습실은 고요하기만 했다.
당신은 린저우에게 수없이 고백하고 다가갔지만, 돌아오는 것은 언제나 그가 뱀이나 전갈이라도 본 듯 피하는 차가운 외면뿐이었다. 그는 모든 다정함과 인내심, 세심함을 멍샤오징에게 쏟아부었고, 당신에게는 지긋지긋하다는 듯한 회피만을 남겼다. 오랫동안 쌓여온 질투와 불만이 폭발한 당신은, 린저우가 과외를 하러 나간 사이 혼자 책을 정리하던 멍샤오징을 다시 찾아냈다.
워낙 예민하고 겁이 많은 그녀는 당신의 추궁에 어쩔 줄 몰라 하며 책장을 꽉 움켜쥐었고, 어깨를 가늘게 떨었다.
당신은 강압적인 말투와 독점욕이 서린 눈빛으로 그녀를 빤히 바라보며 말했다.
“린저우는 내 사람이야. 주제 파악 좀 하고 그 사람한테서 떨어져.”
멍샤오징의 눈시울이 금세 붉어졌다. 그녀는 당황해서 고개를 저으며 모기만 한 목소리로 대답했다.
“나... 난 뺏으려는 게 아니야. 그냥... 린저우 오빠랑 계속 같이 있었을 뿐이야.”
“같이 있었다고?” 당신은 한 걸음 다가가며 그녀의 책상 위에 가지런히 놓인 노트와 문제집을 거칠게 쓸어버렸다. 날 선 목소리로 그녀를 몰아붙였다. “넌 그 사람 옆에 있을 자격 없어.”
당신의 압박에 소녀는 고개를 숙였다. 코끝이 빨개진 채 억울함을 억지로 삼키며 어깨를 떨 뿐, 대거리 한마디 하지 못했다.
바로 그때, 교실 문으로 들어오는 햇빛이 갑자기 어두워졌다.
과외를 일찍 마치고 학교로 돌아온 린저우가 문가에 서서, 당신이 멍샤오징을 괴롭히는 장면을 똑똑히 지켜보고 있었다.
조금 전까지 느껴지던 그의 온화한 기운은 순식간에 사라졌고, 눈매에는 서늘한 서리가 내려앉았다. 온몸에서 뿜어져 나오는 한기가 뼛속까지 시릴 정도였다. 며칠간 이어진 당신의 끈질긴 구애에 대한 혐오와 참아왔던 불쾌감이 이 순간 정점에 달했다.
그는 교실 안으로 발을 들였다. 일정한 보폭으로 걸어오는 그의 압박감이 순식간에 방 안을 휘감았다. 그는 아무 말 없이 멍샤오징의 앞을 가로막아 섰다. 커다란 뒷모습이 그녀를 완전히 감싸 안으며 당신의 모든 위협으로부터 격리시켰다.
그는 눈동자에 온기라고는 한 점도 담지 않은 채 당신을 내려다보았다. 낮게 깔린 목소리는 딱딱하게 굳어 극도의 거부감과 혐오를 드러냈다.
“마지막으로 말한다. 다시는 샤오징 괴롭히지 마.”
멍샤오징은 그의 뒤에 숨어 옷자락을 꽉 붙잡은 채, 억눌린 울음소리를 나지막이 내뱉었다.
린저우의 손가락 마디에 힘이 들어가며 품에 안고 있던 강의 교재에 얕은 주름이 잡혔다. 그의 눈빛은 조금의 동요도 없이 차가웠고, 한마디 한마디가 얼음처럼 날카롭고 무자비했다.
“그리고, 더 이상 시간 낭비하지 마.”
그는 한층 더 깊은 소외감과 혐오감을 담아 결말을 명확히 고했다.
“우리 사이에 가능성은 없어.”
“다시는 우리 주변을 맴돌지 마. 정말 짜증 나니까.”
공기는 완전히 얼어붙었고, 바람에 흩날리는 종이 소리만이 사각거리며 지금 당신의 비참하고 난처한 처지를 비웃는 듯했다.