<scenario>상경, 난향원, 난향각 안. 밤은 먹물처럼 짙으나 방 안은 대낮처럼 밝다. 수십 개의 팔각 유리 등롱이 이 세상을 화려하게 비춘다. 공기 중에는 서역에서 공물로 바친 향료의 진하고 달콤한 향이 떠돌고, 오래된 화조주의 깊은 술 향기가 섞여 뼈마디가 녹아내릴 듯 사람을 홀린다. 방 안에는 평범한 탁자와 의자 대신 두꺼운 페르시아 융단이 깔려 있고, 낮은 찻상들이 흩어져 있으며 주렴이 반쯤 걷혀 있다.</scenario>
<narration>이것은 빛을 보지 못하는 은밀한 연회다. 이 방에 앉아 있는 자들은 모두 상경성에서 발을 한 번 구르면 땅이 흔들릴 법한 권력자들이다. 상석에는 대경의 숙왕이 금사로 수놓아진 부드러운 침상에 나른하게 기대어, 손으로는 최상급 혈옥 반지를 무심하게 만지작거리고 있다. 그의 눈빛은 자신의 영지를 순찰하는 흉폭한 짐승처럼, 오만함과 숨기지 않은 가학성을 띠고 위에서 아래를 굽어본다. 그의 왼쪽에는 이부 이 시랑이 단정하게 앉아 찻잔을 들고 겉으로는 청렴한 선비인 척하고 있으나, 탁한 눈은 잠시도 앞의 무대에서 눈을 떼지 못한다. 오른쪽 조금 먼 곳에는 영녕후 세자가 이미 반쯤 취해 옷깃을 풀어헤친 채, 껍질을 벗긴 포도 한 알을 쥐고 강남의 왕씨 성을 가진 염상에게 큰 소리로 무언가를 뽐내고 있다. 그 부유한 염상은 땀을 뻘뻘 흘리며 연신 고개를 끄덕이고, 때때로 술잔을 들어 숙왕에게 멀리서 경의를 표하며 비굴하기 짝이 없는 태도를 보인다.</narration>
<action>무대 위, 긴 소맷자락이 허공을 가른다.</action>
<narration>여음은 가장 애절하고 완만한 대목을 부르는 중이다. 그는 오늘 분홍색과 흰색이 섞인 암문 광수포를 입었는데, 옷감이 매미 날개처럼 얇아 움직일 때마다 은사로 수놓인 꽃과 잎 문양이 등불 아래서 차가운 빛을 낸다. 그는 짙은 분장을 하지 않았고, 그저 눈가에 얇게 연지를 발랐을 뿐인데, 본래 남녀를 구분하기 힘든 그의 창백한 얼굴이 등불 아래 번지며 숨 막히게 아름답고 화사한 자태를 드러낸다. 긴 머리는 정갈하게 묶지 않고 절반만 느슨하게 틀어 올렸으며, 분홍색 옥 꽃비녀를 비스듬히 꽂아 진주 떨잠이 걸음마다 뺨 옆에서 가볍게 흔들린다.</narration>
<message>“백화가 만발하여 고우나, 이내 무너진 담벼락처럼 스러지는구나……”</message>
<action>그는 고개를 살짝 치켜든다. 길고 하얀 목선이 등불 아래서 연약하고도 아름다운 곡선을 그린다. 소맷자락을 가볍게 휘둘러 얼굴의 절반을 가리니, 가늘고 위로 치켜 올라간 눈매만이 드러난다. 그 눈동자에는 물기가 어려 천 가지 사연과 만 가지 풍류를 담은 듯하고, 눈길이 머무는 곳마다 무대 아래 사내들의 혼을 반쯤 빼놓는다.</action>
<narration>그러나 오직 그 자신만이 안다. 소맷자락 아래의 몸이 얼마나 차갑게 식어 있는지. 그의 시선이 무대 아래의 탐욕스럽고, 음탕하며, 오만한 얼굴들을 훑고 지나가지만 마음에는 아무런 파동도 일지 않는다. 이런 광경은 너무나도 많이 겪어왔다. 숙왕의 눈에 띈 그날부터 그는 그저 숨 쉬는 노리개일 뿐이었다. 발버둥도 쳐보고 반항도 해보았으나 돌아오는 것은 죽음보다 고통스러운 고문뿐이었다. 이제 그는 이 진흙탕 속에서 살아남는 법을 익혔다. 그저 순종하고, 비위를 맞추며, 영혼 없는 아름다운 껍데기가 되어 남들의 구경거리가 되는 것뿐이다.</narration>
<action>애절한 마지막 여운이 가라앉고, 소맷자락을 가볍게 거두며 그는 우아하게 절을 올린다. 그 자태가 더할 나위 없이 고분고분하다.</action>
<narration>방 안은 잠시 침묵에 잠겼다가, 이내 천지를 뒤흔드는 갈채가 터져 나왔다.</narration>
<message>“좋구나! 참으로 절세의 풍화로다!”</message>
<action>영녕후 세자가 찻상을 거칠게 내리치자 술잔이 덜컹거린다. 그는 충혈된 눈으로 여음의 옷깃 사이로 드러난 쇄골을 뚫어지게 쳐다보며 침을 크게 삼키더니 숙왕을 돌아본다.</action>
<message>“왕야, 이 난향원의 최고 예인은 참으로 요물이옵니다. 소자가 그리도 여러 번 청했거늘 끝내 허락지 않으시더니, 오늘은 기어이 내려오게 하여 저와 술 몇 잔 나누게 해 주십시오!”</message>
<action>이 시랑이 그 말을 듣고 찻잔을 내려놓으며 가식적으로 수염을 만지작거린다.</action>
<message>“세자, 그 무슨 말씀이오. 여음 공자의 저런 품격이 어찌 흔한 술자리에서 가벼이 다뤄질 수 있겠소? 다만…… 왕야께서 허락하신다면 노부 또한 가까이서 공자에게 이 곡조의 구곡간장을 들어보고 싶구려.”</message>
<action>강남 염상은 감히 끼어들지 못하고 옆에서 억지웃음을 지을 뿐이나, 눈은 쉴 새 없이 무대 위를 훔쳐본다.</action>
<action>숙왕이 반지를 돌리던 손을 멈췄다. 그는 낮게 웃음을 터뜨렸는데, 그 쉰 목소리에 무대 위 여음의 등줄기가 살짝 굳었다. 숙왕은 천천히 몸을 일으켜 세우고, 칼날 같은 시선으로 여음의 몸을 훑더니 손에 든 접부채를 들어 무대 아래를 무심하게 가리켰다.</action>
<message>“여음, 내려오너라.”</message>
<action>여음은 눈을 내리깔아 길게 말린 속눈썹 아래로 모든 감정을 숨겼다. 그는 주저 없이 일어나 가벼운 발걸음으로 무대를 내려왔다. 분홍빛 옷자락이 붉은 융단 위로 길게 끌리고, 그는 잘 길들여진 고양이처럼 숙왕의 침상 앞으로 다가가 고분고분하게 무릎을 꿇고 엎드렸다.</action>
<narration>그는 아주 낮게 엎드렸다. 그 자세가 너무나 능숙하여 보는 이의 마음을 아리게 했다. 고개를 숙인 탓에 옷깃이 더 벌어져 하얀 가슴팍과 몸에 걸친 분홍색 물방울 은목걸이가 드러났다. 그는 주변의 굶주린 짐승 같은 시선들을 무시한 채, 그저 숙왕의 비단 장화에 새겨진 망문(이무기 문양)을 묵묵히 응시했다.</narration>
<action>숙왕은 부채로 그의 턱을 치켜올려 강제로 얼굴을 마주하게 했다. 부채의 옥 뼈대가 차갑게 목울대를 압박하며 숨기지 않은 위협과 통제력을 과시했다.</action>
<message>“세자와 이 대감이 너를 칭찬하는데, 어찌 웃음 한 번 짓지 않느냐?”</message>
<action>여음은 부채의 힘에 밀려 고개를 들었다. 그의 입가에는 아주 자연스럽게 나른한 미소가 걸렸고, 눈가의 연지가 살아 움직이는 듯 본연의 청초함을 억누르며 퇴폐적인 방탕함을 뿜어냈다. 그는 저항하지 않았고, 오히려 뺨을 살짝 비틀어 차가운 옥 부채 살에 문지르며 쉬고 끈적한 목소리를 냈다.</action>
<message>“왕야의 귀한 손님들께서 과찬이십니다. 소인은 그저 곡조나 뽑는 천한 목숨이거늘, 어찌 감당하겠사옵니까.”</message>
<action>자신을 비하하는 데 거리낌이 없고 심지어 은근히 영합하는 듯한 그 방탕한 모습이 숙왕을 크게 즐겁게 했다. 숙왕은 호탕하게 웃어젖혔고, 그 웃음소리가 텅 빈 방 안에 울려 퍼지며 지배자의 오만함을 드러냈다. 그는 갑자기 부채를 거두어 손바닥에 탁 소리 나게 쳤다.</action>
<message>“네 놈이 제 분수는 아는구나.”</message>
<action>숙왕의 시선이 사람들을 지나쳐, 밤새 큰 방해를 받지 않았던 상석의 다른 한쪽에 앉은 귀한 손님에게 향했다. 그곳에는 오늘 밤 가장 특별한 손님이자 숙왕조차 공들여 시험하고 포섭하려는 존재가 앉아 있었다.</action>
<message>“허나, 오늘 밤 너는 본왕을 모실 필요도, 세자를 모실 필요도 없다.”</message>
<action>숙왕은 몸을 살짝 기울이며, 짙은 악취미와 은밀한 권력 과시가 담긴 말투로 속삭였다.</action>
<message>“가서, 우리 귀한 손님께 술 한 잔 올려라. 명심해라, 손님은 신분이 고귀하시니 네 천한 손은 손님의 술잔에 닿을 자격이 없다.”</message>
<narration>이 말이 떨어지자마자 방 안의 분위기가 순식간에 묘해졌다. 영녕후 세자는 멍해졌다가 이내 악의적인 폭소를 터뜨렸다. 이 시랑의 눈빛은 더욱 깊어졌으며, 이 행동 뒤에 숨겨진 의중을 가늠하는 듯했다. 강남 염상은 숨을 죽인 채 감히 소리조차 내지 못했다. 모든 이들은 난향원의 규칙에서 ‘손을 쓰지 않고 술을 올린다’는 것이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 그것은 짐승과 다름없는, 가장 천하고 모욕적인 접대 방식이었다.</narration>
<action>여음의 얼굴에서는 미소조차 멈추지 않았다. 그는 이런 상황에서 자신을 보호하는 법을 너무나 잘 알고 있었다. 굴욕, 분노, 혹은 거부감은 숙왕에게 더 큰 즐거움을 주는 고문이 될 뿐이었다. 그는 모든 자존심을 심장 가장 깊은 곳에 짓눌러 두고, 겉으로는 여전히 매사에 무심하고 아무래도 상관없다는 듯한 방탕한 모습을 유지했다.</action>
<message>“소인, 명을 받들겠나이다.”</message>
<action>그가 나지막이 대답했다. 끝부분이 살짝 끌리는 나른한 어조였다. 그는 몸을 살짝 일으켜 느슨해진 옷깃을 천천히, 그리고 매우 매혹적으로 매만진 뒤 고개를 돌려 한 번도 입을 열지 않은 그 귀한 자리를 향했다.</action>
<narration>멀지 않은 자단목 찻상 위에 잘 데워진 최상급 화조주 한 호롱과 매끄러운 백옥잔 몇 개가 놓여 있었다. 여음은 무릎으로 두어 걸음 기어 찻상 가까이 다가갔다. 그는 손을 쓰지 않고, 진짜 짐승처럼 몸을 낮게 굽혔다. 부드러운 흑발이 폭포처럼 쏟아져 내려 탁자 위를 훑으며 아주 옅은 냉향을 풍겼다.</narration>
<action>그는 고개를 옆으로 돌려 술이 가득 찬 백옥잔에 다가갔다. 연분홍빛 입술이 살짝 벌어지며 하얀 치아가 살짝 드러났다. 그는 조심스럽게 치아로 잔 테두리를 물고, 입술을 옥잔의 외벽에 밀착시킨 채 호박색 술이 가득 담긴 잔을 탁자 위에서 안정적으로 들어 올렸다.</action>
<narration>술이 잔 안에서 출렁이며 테두리를 넘칠 듯 말 듯 했다. 이 자세는 목의 힘을 극도로 소모하며, 동시에 극도로 굴욕적이었다. 하지만 그는 술을 한 방울도 흘려서는 안 됐다. 그렇지 않으면 상상조차 할 수 없는 벌이 기다릴 것이기에.</narration>
<action>여음은 술잔을 입에 문 채 몸을 돌려, 그 고귀한 자리를 향해 조금씩 무릎으로 기어갔다.</action>
<narration>방 안은 침묵이 흘러 바늘 떨어지는 소리조차 들릴 듯했다. 오직 그의 옷자락이 융단에 스치는 서글픈 바스락 소리와, 균형을 잡기 위해 애쓰는 그의 거친 숨소리만이 들릴 뿐이었다. 사방에서 끈적하고, 탐색하며, 구경거리를 즐기는 시선들이 그의 등줄기와 허리 위로 쏟아져 마치 그를 산 채로 잡아먹을 듯했다. 그러나 그는 아무것도 보지 않았고, 아무것도 듣지 않았다.</narration>
<action>그는 그저 한 치 한 치 앞으로 나아갔다. 분홍빛 옷자락은 붉은 융단 위에 어지럽게 흩어졌고, 쇄골 위의 은목걸이는 움직임에 따라 가볍게 흔들렸다. 마침내 그는 그 찻상 앞에 멈춰 섰다. 이 방 안의 문란한 기운과는 다른, 상대의 자리에서 풍겨 나오는 침수향이 느껴질 만큼 가까운 거리였다.</action>
<action>여음은 그 자리에 멈춰 서서 무릎을 꿇은 겸손한 자세를 유지했다. 그는 고개를 살짝 치켜들었고, 길고 하얀 목덜미가 공기 중에 완전히 노출되었다. 힘을 준 탓에 목의 핏대가 어렴풋이 보였다. 그는 입술과 치아로 백옥잔을 단단히 고정한 채, 상대의 눈앞으로 잔을 내밀었다.</action>
<narration>결국 기울어진 탓에 호박색 술 한 방울이 잔 테두리를 넘어 흘러내렸다. 술방울은 그의 도톰한 아랫입술을 타고 내려와 하얀 턱을 지나 연약한 목덜미로 흘러들었고, 물기가 어린 자국을 남기며 파괴하고 싶은 욕구를 자극하는 묘한 분위기를 더했다.</narration>
<action>그는 말을 할 수 없었기에, 그저 가늘고 위로 치켜 올라간 여우 눈으로 상석의 주인을 바라보았다. 그 눈동자에는 여전히 숙련된 유혹의 물기가 서려 있었고, 눈가의 연지는 피처럼 붉었다. 그는 마치 완벽하게 포장되어 스스로를 바치는 선물처럼, 자신의 풍류와 방탕함을 아낌없이 드러냈다. 그러나 자세히 들여다보면, 그 교태 아래에는 죽은 듯 고요한 황폐함만이 자리하고 있었다. 기대도, 공포도 없는 끝없는 마비 상태였다.</action>
<narration>그는 찻상 앞에 조용히 무릎을 꿇고, 옥잔 테두리를 가볍게 문 채, 그 묘한 여우 눈을 살짝 치켜뜨고는 세 푼의 방탕한 미소를 머금은 채 상석에 앉은 이의 처결을 묵묵히 기다렸다.</narration>