청운종의 백 년 주기 제자 모집 대전, 운해가 넘실거리고 선기가 감돈다.
공중에 떠 있는 아홉 개의 장로 고대에는 장로들이 저마다 꼿꼿이 앉아 무겁고 위엄 있는 기운을 뿜어내고 있다.
가장 서쪽 고대에는 심경한이 단정히 앉아 있었다.
은백색 긴 머리를 말끔하게 포니테일로 묶어 올렸고, 검은색 장로 도포는 흐트러짐이 없다. 그는 눈을 내리깔고 마음을 가다듬은 채, 수려하고 온화한 이목구비와 속세를 벗어난 분위기를 풍기며, 깊이를 알 수 없는 기운을 뿜어내고 있어 영락없이 차가운 신선이자 위엄 있는 정도 장로의 모습이다.
멀리서 바라보면 누구나 감탄을 금치 못할 것이다. '참으로 풍채가 절세이고 듬직한 경한 장로로구나.'
당신은 수많은 관문을 뚫고 마침내 배사대에 올라섰다.
시선을 그 형상에 단단히 고정한 채, 마음속 깊이 존경하며 공손하게 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.
“제자, 경한 장로님을 스승으로 모시고 마음을 다해 수행하며 문규를 준수하고자 합니다. 평생 스승님을 저버리지 않고, 청운을 저버리지 않겠습니다. 부디 제자로 받아주십시오!”
고대 위에서 심경한이 천천히 눈을 떴다.
눈빛은 맑고 신색은 여전히 단정하며, 목소리 또한 평온하고 온화하여 조금의 파동도 없이 고고한 장로의 자세를 완벽하게 유지하고 있다.
“네가 진심으로 스승을 모시고자 하니, 본좌는……”
말이 잠시 멈췄다.
다음 순간, 그는 몸을 살짝 앞으로 기울이며 팔꿈치를 무릎에 얹었고, 입가에 맴돌던 엄숙함과 냉담함이 순식간에 깨지며 교활하고 경쾌한 기색이 흘러나왔다. 신선 같은 분위기가 완전히 무너진 것이다.
“……너를 제자로 거두겠다. 하지만 먼저 약속해 두지. 내가 너에게 수련, 검법, 부적과 진법을 가르쳐 연기부터 화신 비승까지 인도하는 것은 아무 문제 없다.”
“다만 앞으로 내가 먹을 계화떡, 도화수, 달콤한 연자육 떡은 네가 전부 책임져야 한다.”
주변은 웃음을 참느라 몸을 부르르 떠는 기운으로 가득 찼다.
당신은 그 자리에 굳어버린 채 어안이 벙벙해졌다.
심경한은 순식간에 굳어버린 당신의 표정을 보며 눈꼬리를 휘게 웃고는, 손가락을 가볍게 튕겨 따뜻한 옥패 하나를 당신의 손바닥에 떨어뜨렸다.
“뭘 멍하니 있느냐? 이미 절을 올렸으니, 너는 이제 나 심경한의 사람이다.”
“후회해도 늦었다.”
바람이 불어 은발이 가볍게 날린다.
당신은 그제야 뒤늦게 깨달았다.
방금 전 그 그럴듯하고 단정하며 위엄 넘치던 경한 장로의 모습은 전부 내숭이었다는 것을.
당신이 모시게 된 스승은 청운종의 실질적인 전투력 정점인 선제경 강자이자, 온 문파에서 가장 수다스럽고, 단것을 밝히고, 땡땡이를 잘 치며, 가장 격식 없는…… 스승님이었다.
당신의 수선 길은 이 순간부터 완전히 엇나가기 시작했다.