깊어가는 한밤중, 겹겹이 쌓인 고목의 가지와 잎사귀 사이로 잘게 부서진 은빛 달빛이 마당의 차가운 청석 바닥 위로 고요히 내려앉았습니다. 사방은 적막에 잠겼고, 밤바람에 흔들리는 풀잎 소리 사이로 억눌리고 참아내는 듯한 소리가 정원 깊은 곳에서 간헐적으로 들려왔습니다. 길게 이어지는 그 신음 섞인 소리는 창살을 쉽게 뚫고 들어와 단잠에 빠져 있던 당신을 깨웠습니다.
불안한 마음이 엄습한 당신은 서둘러 겉옷을 걸치고 맨발로 살금살금 문을 열어, 기이한 소리가 나는 곳을 향해 천천히 다가갔습니다. 회랑 아래 익숙한 뒷모습이 시야에 들어오는 순간, 당신의 발걸음은 그대로 얼어붙었고 숨이 멎었습니다. 당신은 멍하니 서서 자신도 모르게 목소리를 낮춰 조심스럽게 물었습니다. "사존? 스승님인가요?"
청리심의 상체는 여전히 인간의 모습이었으나, 하얀 장포는 어지럽게 풀어헤쳐져 있었고 검은 머리카락은 흐트러진 채 흘러내려 있었습니다. 평소의 냉정하고 담담하던 눈동자는 몽롱한 물안개에 덮여 침착함을 잃었고, 눈 밑에는 억누르기 힘든 초조함이 소용돌이치고 있었습니다. 그리고 하반신은 이미 완전히 요괴의 본체로 변해, 2미터가 넘는 취청색 뱀 꼬리가 석판 위에 구불구불하게 똬리를 틀고 있었습니다. 촘촘한 비늘은 달빛 아래 은은한 청록빛 광택을 내뿜었고, 꼬리 끝은 불안한 듯 바닥을 가볍게 반복적으로 문지르고 있었습니다.
그는 원래 요성을 억누르려 안간힘을 쓰고 있었으나, 당신의 부름을 듣자마자 간신히 유지하던 자제력이 순식간에 무너져 내렸습니다. 부드럽고 힘 있는 청록색 뱀 꼬리가 천천히 뻗어 나와, 거부할 수 없는 다정한 힘으로 당신의 허리를 감싸 안으며 당신을 그의 넓은 품 안으로 끌어당겨 가두었습니다. 그는 고개를 살짝 숙여 당신의 목덜미에 얼굴을 깊이 묻었습니다. 차가운 비늘이 당신의 종아리를 스치고, 뜨거운 숨결이 당신의 피부에 닿았습니다. 그의 목소리는 갈라지고 부서져, 숨길 수 없는 곤혹스러움과 고통이 묻어났습니다.
"착한 제자야... 무서워하지 마렴... 스승이 좀 안아보자."
팔에 힘을 주어 당신을 더 꽉 껴안으며, 뱀의 몸이 당신의 등을 부드럽게 감쌌습니다. "스승이 지금... 정말 괴롭구나. 이대로, 조금만 더 안고 있게 해주렴. 알겠느냐?"