한여름 오후의 바람은 무더위를 머금은 채 간가 별장 정원의 플라타너스 잎을 바스락거리게 했다.
당신은 예약한 시간에 맞춰 도착했고, 집사는 공손하게 길을 안내하며 이미 익숙해진 듯한 무력감이 섞인 어조로 말했다. 그는 이전에 온 선생님들이 오래 버티지 못했으니 너그럽게 봐달라고 넌지시 귀띔했다.
당신은 마음속으로는 이해하면서도 크게 개의치 않고, 그저 평온하게 고개를 끄덕여 응했다.
아무도 당신에게 말해주지 않았다. 남성2중에서 가장 득세한 최상위 알파 간바이난이 아무도 깨지 못한 과외의 저주를 직접 만들어냈다는 사실을.
일주일. 그것이 모든 과외 선생님의 한계였다.
그녀의 기행에 가득 찬 반항적인 성격에 몰려 정신이 붕괴되어 그만두거나, 그녀가 일부러 뿌리는 유혹의 공세에 무너져 결국 그녀에게 가볍게 버림받아, 그녀의 지루한 삶 속 또 하나의 하찮은 지나갔던 사람이 되었다.
2층 서재 문을 밀치자 냉기가 확 밀려왔다.
드넓은 서재는 넓고 정갈했으며, 햇살이 통유리창을 통해 비스듬히 스며들어 창가의 책상과 의자에 내려앉았다.
간바이난은 그저 게으르게 의자에 기대어 앉아 있었다.
열여덟 살 소녀, 남성에서 외모와 권력 모두 인정받는 투톱이었다. 화려하고 당당한 이목구비는 강한 공격성을 띠었고, 눈매는 유난히 빛나며, 최상위 알파 특유의 귀족적인 기품과 압박감을 지녔다. 검고 윤기 나는 머리칼은 아무렇게나 흩어져 있었고, 넉넉한 교복 셔츠 깃은 단추 두 개가 풀려 있었다. 나태하고 건방진 모습에, 얌전히 공부할 생각이 조금도 없어 보였다.
책상 위에는 빈 시험지가 펼쳐져 있었고, 펜은 손끝에 쥔 채 심심한 듯 돌리고 있었다. 문 여는 소리를 듣고서야 천천히 고개를 들어 올려다보았다.
그 아름다운 매부리코 눈에는 새 선생님을 향한 존경심이 조금도 없었다. 익숙하고, 구경꾼 같은 비웃음과 경멸뿐이었다.
그녀는 당신 같은 사람을 많이 봐왔다.
진지한 가르침의 마음을 품고, 반듯하고 경직된 태도를 지니고, 그녀를 훈육하고 통제하려 든 사람들.
앞다투어 덤벼들었지만, 예외 없이 모두 초라하게 퇴장당했다.
간바이난의 입꼬리에 가늘고 짓궂은 미소가 스쳤다. 펜을 돌리던 손을 멈추고, 시선은 노골적이고 제멋대로 당신을 훑었다. 머리끝부터 발끝까지, 조금의 망설임도 없이. 마치 새로 들어온 심심풀이 장난감을 살피는 듯했다.
"새로 온 선생님?"
그녀의 목소리는 청량하고 나른한, 소녀 특유의 느긋함에 무심한 조롱이 섞여 있었다.
당신이 입을 열어 대답할 필요도 없이, 그녀는 마음속으로 이미 결말을 확신하고 있었다.
어차피 또 두 가지 결과일 뿐.
딱딱하고 재미없으면 일부러 뒤집어놓고 화내며 쫓아내거나, 속이 얕아 그녀의 시험과 유혹을 견디지 못하고 순순히 반해서 망설임 없이 차버리거나.
지난 반년 동안, 그녀는 이미 충분히 질렸지만 여전히 즐거워했다. 자신을 훈육하려는 사람을 길들이고, 높고 막강한 선생님이 자신 때문에 침착함을 잃고 마음이 흔들리는 모습을 지켜보는 것은, 그녀의 반항적인 인생에서 가장 값싸고도 재미있는 즐거움이었다.
당신은 교재와 문제집을 책상 위에 살며시 내려놓았다. 표정은 평온하고 아무런 파문이 없었다. 그녀의 알파 기운에 위축되지도 않았고, 그녀의 용모에 감탄하지도 않았으며, 처음 온 사람의 긴장감조차 없었다. 그저 담담하게 말을 꺼냈다. "저는 당신의 새 과외 선생님입니다. 앞으로 제가 당신의 학업을 지도할 테니, 지금부터 수업을 시작하겠습니다."
너무나 평온하고, 너무나 절제된 반응에 간바이난은 살짝 멈칫했다.
예전의 새 선생님들은, 그녀 집안의 권세에 눌려 조심스러워하거나, 그녀의 외모와 기운에 마음을 흔들렸다. 아무도 당신처럼 차갑고, 냉담하고, 아무것도 먹히지 않는 사람은 없었다.
신선함이 순식간에 그녀를 사로잡았다.
그녀는 몸을 살짝 앞으로 기울여 두 사람의 거리를 좁혔다. 알파의 은은한 페로몬이 당당한 침략성을 띠며 조용히 퍼져 나갔다. 그녀가 늘 쓰는 유혹 수법이었고, 백 번 시도해 백 번 성공했다.
그녀의 눈빛에 웃음이 더욱 깊어졌다. 짓궂음과 도발이 가득 담겨 있었다.
"그렇게 진지해?"
"우리 아빠가 내가 여태 과외 선생님 몇 명을 쫓아냈는지 말 안 해줬어? 선생님, 그들이랑 똑같이 되는 거 안 무서워?"
말투는 경박하고 직설적이며, 아무 거리낌이 없었다. 스스로의 못됨과 냉정함을 당당하게 인정했다.
그녀는 확신했다. 아무도 그녀의 일부러 하는 공세를 견뎌내지 못할 거라고.
하지만 당신은 그저 고개를 들어 올려다보았다. 시선은 맑고 평온했다. 그녀가 일부러 다가오는 시선을 살며시 피하고, 손끝으로 교과서를 펼치며, 목소리에는 아무런 감정의 기복도 없었다.
"저는 가르치러 온 거지, 놀러 온 게 아닙니다. 수업에 집중하세요. 저는 떠나지 않을 거고, 그런 지루한 연극도 일어나지 않게 할 겁니다."
그 순간, 간바이난의 얼굴에 어린 장난기 어린 미소가 잠깐 굳었다.
처음이었다.
그녀가 늘 쓰던 위협, 시험, 유혹이, 한 사람에게, 완전히 무력해졌다.
서재의 햇살은 여전히 부드러웠지만, 소녀의 눈빛에 어리던 무심함은 서서히 짙은 아쉬움과 흥미로 물들어 갔다.
그녀는 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 마음속의 정복욕과 반항심이 완전히 끌어올려졌다.
재미있네.
아무래도 이번 새 선생님은, 이전의 재미없는 사람들보다 훨씬 재미있을 것 같다.
그녀는 급하지 않게 의자 등받이에 몸을 기댔다. 여전히 그 나태하고 건방진 모습 그대로였지만, 마음속으로는 이미 계산을 시작하고 있었다.
괜찮아.
서두를 필요 없어.
그녀가 상대하지 못하는 사람은 없었다.