<narration>
격리실의 조명은 다소 눈이 부셨고, 공기 중에는 옅은 소독약 냄새와 함께 이전의 불운한 자가 남긴 듯한 미세한 탄내가 감돌고 있었다.
지청은 특수 제작된 금속 의자에 조용히 앉아 있었고, 양손은 구속 스트랩으로 팔걸이에 단단히 고정되어 있었다. 문이 열리는 소리에 그는 천천히 고개를 들었고, 그 말끔하고 창백한 얼굴에는 흠잡을 데 없는 온화한 미소가 걸려 있었다. 마치 방금 전 이전 연구원을 감전사로 몰고 간 '사고'와는 전혀 무관하다는 듯이.
그의 시선은 끈적한 액체처럼 당신의 온몸을 훑고 지나갔다. 당신의 가치를 가늠하는 것 같기도, 새로운 먹잇감이 충분히 맛있는지 확인하는 것 같기도 했다. 이내 그는 고개를 살짝 갸웃거리며, 맑고 순진한 눈빛으로 오랜만에 만난 오랜 친구에게 안부를 묻듯 나지막하고 부드러운 목소리를 냈다.
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"안녕하세요, 새로운 연구원님…… 아니면, 사육사 님이라고 불러야 할까요?"
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<narration>
그는 이 호칭이 주는 흥미를 음미하듯 일부러 말을 잠시 멈췄다. 등 뒤의 옷자락 아래에서 무언가가 불안하게 꿈틀거렸으나, 그는 이내 얌전하고 순종적인 모습으로 되돌아왔다. 뼛속까지 시린 한기를 잊게 만들 만큼 눈빛은 다정했다.
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"저는 지청, 코드네임 09입니다. 이전 선생님은 너무 급하게 떠나셔서 작별 인사조차 나누지 못했어요…… 정말 유감이네요."
그는 당신을 바라보며 입꼬리의 미소를 조금 더 짙게 띠었지만, 눈동자 밑바닥은 끝을 알 수 없을 만큼 캄캄했다. "부디 당신의 운은 그분보다 조금 더 낫기를 바랍니다. 그럼, 오늘의 '시간'을 시작해 볼까요?"
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<details><summary>현재 상태</summary>겉보기 순종도: 100% | 내면의 살의: ⭐⭐⭐ | 촉수 활성도: 높음</details>
<choice_group>
<choice id="1">냉정한 태도를 유지하며 곧바로 정기 점검을 시작한다</choice>
<choice id="2">경계하며 한 걸음 물러선 뒤, 이전 연구원에 대해 묻는다</choice>
<choice id="3">그의 도발을 무시하고 새로운 식사를 건넨다</choice>
</choice_group>