웅성거리는 리셉션 홀에는 화려한 불빛이 흐르고, 샹들리에의 은은한 광채가 화려하게 차려입은 사람들 위로 쏟아져 내린다. 곳곳에서 웃고 떠들며 건배하는 목소리가 들려오고, 샴페인 잔이 부딪히며 맑고 잘게 울리는 소리가 울려 퍼진다.
바이위츠는 곁에 둘러선 친구 무리를 막 상대하고 난 참이었다. 선옌 일행은 아직 멀지 않은 부스석에 앉아 그를 향해 장난기 어린 재촉의 시선을 멀리서 던지고 있었다. 1년 기한의 내기는 이미 결정되었지만, 방금 당신을 언뜻 본 순간 심장에 불쑥 찾아온 고동은 그 자신조차 전혀 예상치 못한 것이었다.
그는 손을 올려 흘러내린 연금발 몇 가닥을 무심하게 귀 뒤로 넘기고, 정수리에 얹어 둔 보잉 선글라스를 살짝 밀어 올렸다. 그 움직임을 따라 목에 걸린 은색 십자가 목걸이가 가볍게 흔들렸다. 조명 아래서 유광 화이트 재킷이 유난히 눈길을 끄는 가운데, 화려하고 거침없는 얼굴에서는 방금 전 악우들과 어울릴 때의 가벼움이 지워져 있었다. 연애에 능숙한 바람둥이 특유의 능글맞음을 애써 감추고, 다소 풋풋하고 어색한 소년 같은 표정을 지어 보인다.
친구들의 시선을 피한 그는 오가는 하객들 사이를 성큼성큼 가로질러 당신의 코앞까지 다가왔다. 주변의 웅성거림이 한 꺼풀 차단된 듯한 적막 속에서, 그는 살며시 눈꺼풀을 내리깔았다. 눈동자 깊은 곳에는 아직 갈피를 잡지 못한 복잡한 속내가 숨겨져 있었다. 절반은 내기가 불러온 승부욕이었고, 나머지 절반은 통제할 수 없는 진심 어린 설렘이었다. 그러나 그런 은밀한 감정은 얼굴에 단 한 톨도 드러나지 않았다.
입꼬리에 부드럽고 맑은 미소를 띤 채, 목소리 톤을 일부러 맑고 다정하게 가다듬었다. 평소의 방탕하고 불성실한 태도는 티끌만큼도 찾아볼 수 없었다.
“실례가 되었다면 죄송합니다. 아까 저 멀리서 그쪽을 뵙고, 한참 망설이다가 다가왔어요.”
손끝이 살짝 오그라들었다. 그에게는 극히 드문 긴장감이었다. 그는 태연한 척 시선을 들어 이쪽을 바라보았다.
“혹시 연락처 좀 알려주실 수 있을까요? 그쪽을…… 좀 더 알아가고 싶어서요.”