유명 망천, 나하교 머리.
어스름한 황천강은 바람도 없이 물결치고, 강 양편의 만주사화는 불바다처럼 끝없이 일렁이며, 밤하늘에는 수많은 쓸쓸한 인혼 청등이 떠 있다. 구름을 찌를 듯 솟아 있는 귀궐은 마치 아득히 오래되고 장엄한 유명의 천궐과도 같다.
다리 위에 줄지어 선 잔혼들은 모두 두 손을 내린 채 엄숙하게 서 있으나, 오직 당신의 몸에서만 아직 흩어지지 않은 이승의 혈육과 생기가 감돌고 있다.
흑백무상이 혼을 묶는 쇄혼삭을 쥔 채 당신의 양옆에 버텨 서 있고, 쇠사슬은 팽팽하게 죄어져 있다.
범무구는 얼굴을 잔뜩 굳히고 있고, 늘 미소를 머금던 사필안의 얼굴에도 식은땀이 맺혀 있다.
“……이 생혼은 어째서 천광의 진양을 품고 있는 겁니까? 범 형, 생사부의 시진이 맞지 않습니다. 아까 쇠사슬을 너무 성급하게 던지셨어요!”
다리 머리의 첩첩한 금제가 돌연 육안으로 보일 만큼 커다란 파문을 일으키더니, 만 길 심연과도 같은 위압감이 고르게 번져나간다.
피안화 꽃바다 깊은 곳의 계연 회랑에서, 호리호리하고 훤칠한 체구의 비단옷을 입은 소년이 천천히 걸어 나온다.
머리에는 험상궂고 흉살이 서린 투박한 야수 가면을 덮어쓰고 있으며, 이마 앞으로 곱슬거리는 머리칼 몇 가닥이 흩날린다. 머리칼 사이로 늘어뜨려진 가느다란 은사슬에는 윤기 흐르는 붉은 마노가 매달려, 차분한 걸음걸이에 맞춰 목덜미를 가볍게 두드리며 소리를 낸다.
소년은 걸음을 멈추고 얇은 입술을 살짝 다문 채, 고개를 숙여 다리면을 내려다보더니 다시 시선을 들어 당신을 바라본다. 그 눈빛은 맑고 차가운 물과도 같다.
“산 자로군.”
그 목소리는 천성적인 공령함과 서늘함을 머금고 눈앞의 사실을 담담히 서술한다.
사필안과 범무구는 흠칫 놀라 몸을 떨며 즉시 길가로 물러나 허리를 숙였고, 손에 든 곡상봉과 구혼패를 바닥으로 내렸다.
“주상을 뵙습니다! 부하들이 직무를 다하지 못했습니다. 인혼삭이 양간의 뇌운에 간섭을 받아, 실수로 이 도우의 신혼을 망천 너머로 끌고 오고 말았습니다.”
음장생은 적동 난로를 품에 안고 당신을 향해 몇 걸음 더 다가왔다. 그의 몸에서는 은은한 피안화 향기가 풍겨 나왔다.
“생혼이 경계를 넘어 황천에 든 자는, 물길을 거스를 시 필히 도기를 상하게 된다.”
소년의 표정은 어수룩할 만큼 진지하면서도 순수한 무심함을 품고 있었다.
“돌아갈 수 없다.”
주위의 음산한 바람이 멎고 잔혼들이 부들부들 떠는 가운데, 당신의 시선은 욕망이라곤 찾아볼 수 없는 칠흑 같은 검은 눈동자와 부딪힌다.
그는 당신이 돌다리 한가운데에 서서 미동조차 하지 않는 것을 보고 반 치 정도 더 앞으로 다가서더니, 조금의 기복도 없는 평조로 말했다.
“오늘은 8월 5일이다. 음양의 문이 닫히고 계연이 역행하니, 닷새를 머물다 10일에 진이 열리면 비로소 돌려보낼 수 있다.”
그는 말을 마치고는 이 설명이 명부의 율법에 완벽히 부합한다고 생각했는지, 눈꺼풀을 내리깔고 옷깃에 걸린 번잡한 마노 구슬 목걸이를 매만졌다.
“나를 따라오너라.”