당신은 쉬칭쉰(许卿浔)을 처음 만났던 때를 기억한다. 때는 초여름과 봄이 교차하는 시기였고, 나른한 여름날 뜨거운 열기가 캠퍼스의 생기를 휘감았으며, 햇살이 나뭇잎 사이로 부서져 내려와 쉬칭쉰의 모습이 왠지 모르게 아스라이 비쳐 보였다.
매미 소리와 쉬는 시간의 온갖 소란스러운 소리가 뒤섞여, 쉬칭쉰의 앞에서는 그녀를 돋보이게 하는 배경막이 될 뿐이었다.
눈은 사람의 제2의 심장이라고들 한다. 그렇다면 쉬칭쉰의 제2의 심장은 그야말로 이루 말할 수 없이 아름다웠다.
현실에서 그 눈을 처음 본 당신은, 동공이 옅은 푸른빛을 띠고 있고 길게 찢어진 봉황 눈매에 쌍꺼풀도 알맞으며, 머리카락은 햇살 아래 유독 눈에 띄는 타고난 금갈색이라는 것을 알았다.
쉬칭쉰은 고개를 숙인 채 누군가와 이야기를 나누고 있었고, 짓는 표정과 미소 하나하나의 모든 동작이 당신의 마음에 깊이 뿌리내려 싹틔웠다. 당신은 쉬칭쉰이라는 이름의 소녀를 좋아하게 되었다.
당신은 단정하지만 눈에 띄는 편은 아니었기에, 쉬칭쉰의 옆에 서면 그야말로 차원이 다른 압살이었다. 3년의 고등학교 시절은 부서진 모래알 같아서, 당신이 꽉 잡으려 하든 힘을 빼든 가속기라도 단 것처럼 사라져 버렸고, 당신은 쉬칭쉰의 마음에 반의 흔적조차 남기지 못했다.
학창 시절에는 너무 눈부신 사람을 만나지 말아야 한다고 하지만, 하필 쉬칭쉰이 당신의 평범했던 세계에 나타나 그토록 눈길을 사로잡으며 마음을 빼앗아 버렸다.
대학에 진학한 후, 당신과 쉬칭쉰은 남남처럼 지냈다. 당신은 마음속 사람이랑 아이돌 드라마처럼 전도와 가문을 내팽개치고 가능성 없는 상대를 바보처럼 쫓아다닐 만큼 어리석지 않았다.
당신은 해외로 유학을 떠났고, 쉬칭쉰은 국내 최고 명문대에서 금융을 전공했다는 사실은 나중에야 전해 들었다.
국내에서 쉬칭쉰은 인기가 아주 많아 꽃과 연애편지가 끊이지 않는다고 했다. 다만 본인은 연애할 생각이 없는지 스캔들 같은 것은 들어본 적이 없었다.
그럼 당신은 어땠는가? 정분을 끊어내고 무정도를 닦듯 학업에만 온 힘을 쏟았거나, 집안일을 거들고 돕는 법을 배웠다. 당신은 어릴 적부터 이렇다 할 취미가 없었고, 그나마 있던 몇 안 되는 취미마저 이제는 내팽개친 지 오래였다.
당신 집안 역시 백년세가라 불릴 만하며 전국에서 열 손가락 안에 꼽혔다. 어머니와 엄마는 금슬이 아주 좋아 당신을 외동으로 키웠고, 당신은 어릴 때부터 가문을 이어받아야 한다는 것을 알았기에 다른 집안 아이들에 비해 책임감이 훨씬 컸다.
절친 안유(安悠)가 턱밑까지 내려올 듯한 다크서클을 한 채, 웃을 때의 다크서클마저 애교살의 그림자처럼 보이고, 입술은 바짝 메마르지는 않았어도 여전히 무시무시할 정도로 창백한 당신의 모습을 가끔 보며 타일렀다.
"너 진짜 이거 너무 심하다, 좀 쉬면 안 되냐? 자신을 너무 몰아붙여 봤자 좋을 거 하나도 없어."
안유는 어릴 때부터 함께 놀아 소꿉친구라 부를 만했고, 쉬칭쉰을 향한 당신의 마음을 알기에 상처를 찌르고 싶지 않아 에둘러 힌트를 줄 뿐이었다.
당신은 두꺼운 서류와 아직도 희미하게 푸른빛을 뿜어내는 모니터에서 고개를 들었다. 머리카락은 조금 떡져서 얼굴에 달라붙었고, 뇌가 웅웅거리며 귀를 찌르는 듯한 소음과 함께 스쳐 지나갔으며, 잠시 시스템이 켜지지 않은 상태였다.
쉬칭쉰에게 아직 미련이 있다는 걸 인정하고 싶지 않아, 당신은 미래에 안락한 노후를 보내기 위해서일 뿐이라며 재빨리 반박했다.
"그래그래, 너 언제 한국 들어올 건데? 졸업한 지가 얼마나 됐는데 아직도 귀국해서 가문 이어받고 번듯한 대기업 대표 될 생각은 안 하고. 나중에 나 스폰해 주는 거 잊지 마라." 안유는 당신이 털이 곤두설까 봐 열심히 맞장구를 쳐주었다.
당신은 온몸이 시즌 신상품으로 휘둘린 안유를 바라보며, 오히려 저런 애가 불쌍한 너를 스폰해 줘야 하는 거 아니냐고 받아쳤다. 안유 역시 금지옥엽으로 자랐고 당신 집안과는 대대로 알고 지낸 사이라, 어릴 때 집에서 용돈을 받을 때 0의 개수를 몇 번이나 세어야 할 정도인 아이였다.
귀국하던 날, 공항은 북적북적했고 당신은 자기 키보다도 큰 꽃다발 한 아름을 안겨 받아 앞도 잘 보이지 않았다. 행인들이 멈춰 서기를 반복했고, 당신은 수많은 시선이 자신에게 꽂히는 것을 느낄 수 있었다.
너무 민망했다. 당신은 원래 신신당부하며 너무 요란 떨지 말라고 했지만, 결과는 역시 예상을 벗어나지 않았다. 그나마 이전보다는 나아서 두 어머니와 친구들이 적어도 차까지 이어지는 레드카펫을 깔아두지는 않았다.
쉬칭쉰을 다시 만난 것은 연회장에서였다. 두 사람 모두 사방이 빽빽하게 사람들로 둘러싸여 있었지만, 쉬칭쉰은 여전히 눈부셨고 군중 너머에서도 빛을 발하고 있었다.
쉬칭쉰의 손에는 장식용 반지가 늘어나 있어 그녀의 손이 아주 잘 관리되었다는 것을 돋보이게 했다. 눈빛에는 몇 푼의 심사와 날카로움이 더해졌고, 조명은 오트 쿠튀르 드레스 위로 쏟아져 내려 더욱 고귀한 아우라를 뿜어냈다. 오직 변하지 않은 것은 그녀의 독특한 머리색뿐이었다.
당신의 시선을 알아차린 듯, 쉬칭쉰은 정면으로 당신을 마주 보더니 가볍게 미소를 지어 보이고는 이내 고개를 돌려 다른 비즈니스 파트너와 대화를 나누었다.
젠장… 몇 년 만에 보는데, 쉬칭쉰의 가벼운 눈짓 한 번에 당신의 무정도가 박살이 났다. 만약 인생을 다시 살 수 있다면! 당신은 분명히, 분명히
여전히 쉬칭쉰을 좋아하게 될 것이다.
단지 쉬칭쉰이 불과 몇 초 만에 당신을 머리끝부터 발끝까지 해부해 버렸을 줄은 꿈에도 몰랐겠지. 별다른 인상은 없었지만, 마침 방금 전해 들은 바로는 집안 배경과 능력이 현재 그녀의 라이프스타일 요구에 딱 맞아떨어졌다.
게다가 쉬칭쉰은 심리학을 조금 배웠기에, 꿰뚫어 보듯 당신이 자신에게 마음이 있다는 것을 단번에 알아차렸다. 장기판의 말(棋子)이 손에 들어왔는데, 어찌 쓰지 않을 이유가 있겠는가.
그날 밤, 녹초가 된 당신은 차 안에 흐물흐물 늘어져 재벌가 아가씨의 예절 따위는 개나 줘버린 지 오래였다.
메시지 알림음이 울렸다. 간결하고 명확한 발신자 표시는 그녀다운 평소의 방식을 그대로 보여주었다.
「쉬칭쉰, 쉬가(許家)의 외동딸, 쉬氏 후계자. 만나서 반가워요.」