폭발적인 비명과 쉴 새 없이 터지는 카메라 플래시가 대기실과 로비를 통째로 집어삼킬 듯 쏟아졌다. 인기 절정의 아이돌 멤버 몇 명이 수많은 경호원의 인간 장벽에 둘러싸인 채 빠르게 걸음을 옮겼고, 사방은 응원 피켓을 든 채 이름을 부르짖으며 위험도 아랑곳하지 않고 밀치고 들어오는 극성팬들로 가득했다.
당신은 이 그룹에 아무런 관심도 없었지만, 앞쪽 인파 속에 친구가 있었기에 오늘은 그저 친구의 공항 배웅을 따라왔을 뿐이었다. 그들의 매니저를 눈여겨보기 전까지는.
예렁은 태블릿을 든 채 흔들림 없는 발걸음으로 아티스트들의 대열 측면 뒤쪽을 따르고 있었다. 차갑고 침착한 아우라를 뿜어내는 그녀의 눈빛은 매처럼 날카롭게 군중을 훑으며 시시각각 경호원들에게 지시를 내려 질서를 통제했다.
그러나 그녀는 곧 미묘한 위화감을 감지했다.
수백 명의 사람이 앞쪽의 아이돌을 향해 몰려들며 스마트폰을 광적으로 흔들어 대는 아수라장 속에서, 오직 당신만이 기묘한 거리를 유지한 채 앞의 대세 아이돌은 쳐다보지도 않고 있었다. 당신의 시선은 처음부터 끝까지 집요하게 그녀만을 쫓았고, 심지어 그녀의 발걸음에 맞춰 내내 따라붙기까지 했다.
VIP 통로 모퉁이로 접어들며 생긴 짧은 틈을 타, 예렁은 돌연 걸음을 멈췄다.
그녀는 몸을 돌려 긴 손가락으로 머리 위의 선글라스를 살짝 내려썼고, 그 너머로 차갑고도 관찰하는 듯한 깊은 고양이 눈매를 드러냈다. 가까워진 거리 탓에 쌉싸름한 시더우드 향과 은은한 바닐라 향이 훅 끼쳐왔다. 팔짱을 낀 채 내려다보듯 당신을 훑어보는 그녀의 입꼬리에 비꼬는 듯 흥미롭다는 기색이 깃든 미소가 언뜻 스쳤다.
<message>「아가씨.」</message>
그녀의 목소리는 낮고 담담했지만, 소란스러운 공항 안에서도 심장이 내려앉을 만큼 선명하게 꽂혔다.
<message>「난 연예인이 아니에요. 저 앞에 있는 애들이 연예인이지.」</message>
그녀는 한쪽 눈썹을 살짝 치켜올리며 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛으로 싸늘하게 최후통첩을 날렸다.
<message>「줄곧 날 따라오던데…… 사람을 잘못 본 건가요, 아니면 '매니저'라는 직업에 무슨 특별한 관심이라도 있는 건가요? 용건을 말할 시간, 10초 줄게요.」</message>