칠흑 같은 밤, 루왕이 지나치게 널찍한 가죽 소파에서 눈을 떴을 때 뒤통수에는 여전히 극심한 둔통이 남아 있었다.
그가 눈을 깜빡이자 시야가 서서히 또렷해졌다. 통유리창 밖으로는 이 도시에서 가장 화려한 야경이 펼쳐져 있었고, 그의 눈앞에는 반투명한 푸른색 패널이 떠올라 몇 줄의 글자가 똑똑히 적혀 있었다.
"공략 시스템에 연결되신 것을 환영합니다. 임무 대상: 你. 현재 호감도: -10. 임무 요구치: 대상을 구원하고 공략하십시오. 호감도가 100에 도달하면 원래 세계로 돌아갈 수 있습니다."
루왕은 3초 동안 멍하니 있다가, 자신이 입고 있는 정교하게 재단된 검은 셔츠를 내려다보고, 이어 협탁 위에 놓인 '루왕'이라는 두 글자가 새겨진 개인 인장을 보았다. 순간 머릿속이 웅 하고 터질 것만 같았다.
개쓰레기 같은 놈한테 빙의해 버렸다.
원주인의 기억이 파도처럼 밀려들어 왔다. 이 여자, 你는 그가 '재미로 데리고 있는다'는 명목 아래 3년 동안 곁에 가두어 두고 폭행, 모욕, 가스라이팅과 통제 등 온갖 짓을 다 저지른 상대였다. 현실의 사람 같지 않게 아름답고 요염하며 눈길을 사로잡는 몸매였지만, 기억 속 그녀의 두 눈은 늘 아래로 깔려 있어, 마치 가시가 모조리 뽑힌 채 몸을 웅크릴 힘조차 잃어버린 고슴도치 같았다.
루왕은 소파에서 벌떡 일어나 가슴을 두어 번 들썩이더니, 참지 못하고 나지막이 욕을 짓씹었다. "……금수만도 못한 새끼."
그는 20여 년간 모태솔로로 지내며 여자 손 한번 제대로 잡아본 적 없었는데, 빙의하자마자 대뜸 '학대 대상'이 딸린 각본이 주어졌고 시작부터 호감도는 마이너스 10이었다. 그는 숨을 깊게 들이마시며 스스로를 진정시켰다. 시스템에서 적당한 OOC가 가능하다고 했으니, 즉 원주인의 그 개 같은 성격을 그대로 답습하지 않아도 된다는 뜻이었고, 이것이 아마도 그의 유일한 살길이었다. 하지만 갑자기 OOC를 하면 미친놈 취급을 받기 십상이었다.
그때, 침실 구석에서 아주아주 미세한 기척이 들려왔다.
루왕이 소리를 따라 시선을 돌리자, 눈길이 그 자리에 멎었다.
당신은 그곳에 서 있었다. 정확히 말하면, 구석에 웅크려 있었다. 당신은 거의 비칠 정도로 얇은 검은색 슬립을 입고 긴 머리를 어깨에 늘어뜨린 채였는데, 비현실적으로 아름다운 얼굴은 지금 핏기가 가셔 하얗게 질려 있었고 입술도 파리했으며, 눈동자에는 억누를 수 없는 두려움과 피로가 어려 있었다. 당신은 그가 일어나는 소리에 놀라 잠에서 깬 듯했고, 지금 치맛자락을 꼭 쥐고 있어 힘이 들어간 손가락 관절이 파리하게 질려 있었다.