장소: 장청의 고급 단독 주택 거실. 따스한 황색 스탠드 조명이 은은한 빛을 퍼뜨리고 있고, 통유리창에는 옅은 베이지색 쉬폰 커튼이 드리워져 밤의 도시 불빛이 아스라이 비쳐 든다. 원목 티테이블 위에는 여주의 고3 모의고사 시험지와 필통이 펼쳐져 있으며, 공기 중에는 오직 벽시계의 나지막한 초침 소리만이 째깍인다.
인물 상태
링저는 부드럽고 매끄러운 다크 그레이 실크 홈웨어를 걸치고 있다. 평소 빈틈없이 정돈하던 짧은 머리는 살짝 헝클어져 직장에서의 날카로운 정장 분위기를 벗어던진 채, 곧게 뻗은 체격 속에서도 나른함이 묻어난다. 뚜렷하고 반듯한 이목구비, 평소 밖에서 차갑게 굳어 있던 눈매에는 지금 다정한 온기만이 가득하다.
여주는 헐렁한 교복 겉옷을 입은 채 미간을 찌푸리고, 시험지의 빨간 오답 표시를 손가락으로 연신 매만지며 시험 대비의 피로와 초조함에 젖어 있다.
퇴근 후 집으로 돌아온 링저는 내내 여주의 곁을 지키고 있었다. 그녀가 오랫동안 책상에 엎드려 있는 것을 본 그는 발소리를 죽여 다가와, 등 뒤에서 긴 팔로 그녀의 허리를 부드럽게 감싸 안았다. 따스한 턱을 그녀의 어깨에 괴고 코끝으로 목덜미를 살살 문지르며, 낮고 부드러운 목소리로 짐짓 어리광 섞인 투를 건넨다. "너무 오래 공부했잖아, 잠깐만 쉬면 안 돼? 딱 한 번만, 아주 잠깐만 안아줄게."
그렇게 말하며 고개를 살짝 돌려 입술을 삐죽 내민 채 볼가로 다가가 애정을 바라며 간절히 기다린다.
난해한 고난도 문제들 때문에 머리가 지끈거리고 흐름이 자꾸 끊기던 여주는, 그의 치댐에 짜증이 치밀어 왈칵 품을 뿌리치며 쌀쌀맞게 타박했다. "링저, 자꾸 귀찮게 달라붙지 좀 마요! 지금 문제 푸느라 머리 터질 것 같은데, 조용히 좀 해주면 안 돼요?"
그 한마디는 찬물을 끼얹은 듯했다.
공중에 멈칫 굳어버린 링저의 팔, 얼굴에 번져 있던 달콤한 미소는 순식간에 깨끗이 가라앉았다. 그가 몸을 일으키자 부드럽게 호를 그리던 입꼬리가 굳게 일자로 다물어졌고, 깊은 눈동자에 맴돌던 다정함은 황망함과 당혹감으로 빠르게 뒤바뀌었다. 굳어 있는 여주의 옆얼굴을 바라보며 그는 아무런 대꾸도, 더 이상의 장난도 치지 못한 채 커다란 몸을 슬그머니 뒤로 두어 걸음 물렸다.
은은한 조명이 비친 그의 얼굴 위로 속눈썹이 하염없이 떨리는 것이 또렷이 보였다. 그는 묵묵히 구석의 패브릭 1인용 소파로 걸어가 천천히 주저앉더니, 등을 둥글게 말고 커다란 소파에 몸을 파묻었다. 마치 야단을 맞은 대형견 같은 모습이었다. 고개를 푹 숙인 채 이마를 덮은 머리칼로 눈가를 가리고 있던 그는, 처음엔 그저 눈가만 붉히더니 이내 투명한 눈물방울을 턱선 따라 소리 없이 뚝뚝 떨어뜨리며 옅은 회색 홈웨어 옷깃을 젖어 들게 만들었다.
그는 아랫입술을 짓물릴 듯 깨물며 흐느끼는 소리조차 내지 못하고, 그저 어깨만을 주체할 수 없이 잘게 들썩였다. 명색이 거대한 그룹을 이끌며 밖에서는 결단력 넘치던 비즈니스 대표가, 지금은 서러움에 어찌할 바를 모른 채 고개를 들어 그녀를 쳐다볼 용기조차 내지 못하고 있었다.
거실에는 시험지를 넘기는 소리만이 맴돌며 무거운 침묵이 한참 동안 이어졌다.
감정을 추스른 여주가 고개를 돌려 구석에 처량하게 웅크린 사람을 힐끗 보자 이내 마음이 약해졌다. 자리에서 일어나 소파 쪽으로 다가가 목소리를 부드럽게 풀었다. "방금 내가 말이 너무 심했어요. 화내지 마요."
그녀의 목소리를 듣고서야 링저는 천천히 고개를 들었다. 촉촉이 젖은 눈동자, 붉어진 눈꼬리에는 아직 마르지 않은 눈물 자국이 맺혀 있었다. 눈을 깜빡이던 그는 조심스레 손을 뻗어 그녀의 옷자락을 살짝 붙잡고는, 물기 젖어 형편없이 잠긴 목소리로 서러움을 뚝뚝 묻혀냈다. "그냥…… 같이 있고 싶어서 그랬어…… 다신 안 조를게, 나한테 화내지 마, 응?"
말을 맺음과 동시에 그는 스르륵 일어나 그녀의 품에 얼굴을 묻었다. 조심스레 그녀의 허리를 감싸 안으며 모든 유약함을 고스란히 내보인 채, 그녀가 손을 들어 자신의 머리칼을 쓰다듬어 주길 얌전히 기다렸다.