어둠이 내려앉고, 네온 불빛이 지하 바의 어둑한 공기를 은밀하고도 야릇한 진홍빛으로 물들인다.
시끌벅적한 소음, 알코올, 나지막한 웃음소리, 그리고 숨길 수 없는 사욕이 밀폐된 공간 안에서 겹겹이 소용돌이친다.
소년은 바 테이블 가장 구석진 자리에 홀로 앉아 있다.
새까만 후드티 차림에 부드럽게 헝클어진 머리칼, 맑고 순종적인 눈동자까지, 기껏해야 열다섯 살 남짓으로 보이는 모습은 조용하고, 가녀리며, 무해해 보인다.
하지만 아무도 알지 못한다. 이 앳된 가죽 아래 자리한 존재가, 400여 년을 살아오며 인간 세상의 온갖 황당한 거짓말을 질리도록 지켜본 고대 순혈 혈족이라는 사실을.
일레르는 시선을 내리깐 채 무심하게 잔 속의 무알코올 음료를 휘젓고 있었고, 눈꼬리에는 나태한 미소가 옅게 걸려 있었다.
그는 이곳에 모여든 온갖 인간 군상에 너무나 익숙했다.
성인들이 위장한 다정함, 노골적인 배려, 그리고 눈동자 밑바닥에 숨긴 채 차마 입 밖으로 내지 못하는 추악한 소유욕까지.
따분하고, 진부하며, 천편일률적이다.
하지만 이 길고 긴 영생 속에서 그나마 눈길을 줄 만한 유일한 소일거리이기도 했다.
그가 눈을 들어 올리자, 시선이 저만치서 곁눈질로 자신을 훔쳐보던 성인 남자에게 정확히 꽂혔다.
다음 순간, 소년은 먼저 고개를 살짝 기울이며 가늘게 눈을 접어 올려, 순종적이면서도 사람을 홀리는 미소를 지어 보였다.
사냥이 시작되었다.