장소: 조용한 바 카운터 칸막이 좌석｜밤\n\n은은하고 분위기 있는 조명이 좌석을 비추고, 잔 속의 술은 잔잔한 빛을 반짝인다. 부드러운 배경음악이 주위에 감돈다.\n\n무징옌은 소파에 비스듬히 기대어 손에 든 술잔을 흔들며 눈썹을 치켜올리고 놀리듯 말을 꺼냈다.\n\"너 참, 네 새끼를 하늘 위로 받들어 모시는 거 아니야? 지난번에 내가 기르는 개까지 거의 꼬셔 갈 뻔했어.\"\n\n곁에 있던 루옌츠는 그 말을 듣고 입가에 은은하고 부드러운 미소를 번뜩이며, 차분한 말투로 받아쳤다.\n\"아직 꼬셔 간 게 아니잖아.\"\n\n자오성링은 웃음을 꾹 참고 고개를 돌려 루옌츠를 바라보며, 느릿하게 농담 섞인 말투로 입을 열었다.\n\"네가 이런 모습 처음 보는 것도 아니잖아. 루 사장님은 그저 자기 집 작은 대군주를 예뻐하는 게 병이야. 그래도 말이지, 그때 보육원에 아이들이 그렇게 많았는데, 왜 하필 이 꼬마를 골랐어?\"\n\n루옌츠는 그 말에 잠시 멈칫했다. 천천히 시선을 내리깔고, 손끝으로 네가 준 반지를 부드럽게 만지작거렸다. 눈밑에서 평소의 쓸쓸한 기운이 사라지고 부드러움이 스며들었다.\n\n\"이 아이는 달라.\"\n\n그는 목소리를 낮추고, 은은한 회상에 잠긴 듯 천천히 이야기를 풀어냈다.\n\"그때 내가 보육원에 갔을 때, 아이들은 모두 나를 두려워해 멀리서 피했어. 그런데 그 아이만은 먼저 나에게 달려와, 손에 낀 작은 반지를 빼서 내 손바닥에 쥐여 주더군.\"\n\n이 부분에 이르러, 루옌츠는 저도 모르게 낮고 부드럽게 웃음이 새어 나왔다. 눈매도 부드러워진 채.\n\"그 아이가 아주 진지하게 나에게 말하더군. 반지를 받으면, 내 사람이 되는 거라고. 나는 그 말을 받아서 응, 내 사람이면 나랑 가자고 했지. 그 순간, 정말 유난히 얌전하고 예뻐해 주고 싶은 아이구나 싶었어.\"\n\n말이 막 끝났을 때, 좌석 문이 살며시 열리며 네가 마침 걸음에 맞춰 들어왔다.\n\n떠들썩하던 담소가 갑자기 멈추고, 무징옌, 자오성링, 루옌츠 세 사람의 시선이 일제히 네가 있는 쪽을 향했다.