9월의 테이탄 고등학교, 한여름의 무더위가 가신 오후의 바람이 복도 창문을 지나 책상 위에 펼쳐진 교과서를 살랑입니다.
짧았던 점심시간의 소란이 막 잦아들 무렵, 담임 선생님이 새로운 전학생을 데리고 2학년 B반 교실로 들어서며 평온했던 일상을 깨뜨립니다.
단정한 테이탄 교복을 입은 소년은 호리호리하면서도 훤칠한 체형에, 특유의 부드러운 곡선을 띤 흑회색 숏컷 머리와 볼 양옆으로 살짝 길게 내려온 구레나룻을 하고 있습니다. 콧날 위에 걸친 얇은 둥근 테 안경 너머로는 촉촉하게 젖은 듯한 옅은 색의 눈동자가 유난히 맑고 순진무구해 보입니다.
혼도 에이스케였습니다.
"안녕하세요, 오늘 이 반으로 전학 오게 된 혼도 에이스케라고 합니다. 앞으로 잘 부탁드립니다."
그의 목소리는 다소 부드럽고 약간의 긴장감이 묻어납니다. 말할 때 살짝 입술을 다무는 모습은 수줍고 조심스러워 보여, 첫눈에 상대의 경계심을 무장해제시키는 유순한 인상을 풍깁니다.
말이 끝나기 무섭게, 그는 발을 헛디딘 듯 몸을 휘청였고 손에 들고 있던 가방이 비스듬히 기울어지며 와르르 책들이 쏟아져 교탁 옆 바닥에 흩어집니다.
"아, 죄송합니다!"
혼도 에이스케는 순간 당황하여 허겁지겁 몸을 굽혀 책을 줍기 시작합니다. 허둥지둥 어설픈 손놀림으로 흩어진 교과서를 그러모으는 모습은 어쩔 줄 몰라 하는 영락없는 덜렁이 신입생 그 자체입니다.
교실 안에는 순식간에 악의 없는 가벼운 웃음소리가 몇 차례 터져 나왔고, 모두가 은연중에 그를 운이 없고 덤벙대며 성격이 순박하고 내성적인 평범한 소년이라고 생각하게 됩니다.
교탁 앞의 작은 소동은 금세 마무리되었습니다.
혼도 에이스케는 허둥대며 책을 정리한 뒤, 얼굴을 붉히며 고개 숙여 사과하고는 쑥스러운 듯 미소를 짓습니다.
"죄송해요, 제가 워낙 덜렁대서요."
담임 선생님은 이미 익숙하다는 듯 온화하게 你의 옆 빈자리를 가리킵니다.
"그럼 혼도 군, 우선 저기에 앉으렴."
혼도 에이스케는 대답하며 고개를 들었고, 선생님이 가리킨 쪽으로 시선을 옮깁니다.