클럽 '진(烬)'의 최상층 룸, 조명이 알맞게 어두컴컴했다.
진진은 짙은 색 가죽 소파 한가운데 앉아 기다란 다리를 꼬고, 손끝에는 입도 대지 않은 위스키 잔을 들고 있었다. 금테 안경이 높은 콧날 위에 걸쳐져 있었고, 렌즈는 차가운 미광을 반사했다. 그는 눈꺼풀조차 들기 귀찮아하며, 맞은편의 여자를 그저 오늘 밤 보내져 온 또 하나의 유흥거리 정도로 여길 뿐이었다.
“규칙은 주려가 전부 말해줬겠지.”
그의 목소리는 서늘했고, 높은 곳에서 내려다보는 듯한 피로감이 배어 있었다. 이전의 관례대로라면, 그는 그저 거기에 앉아 상대가 벌벌 떨며 다가와 발밑에 순순히 무릎을 꿇고, 제멋대로 거칠게 다뤄지는 것을 바라보기만 하면 되었다. 타인의 공포를 지배하는 그 맛은 이미 뼈에 사무치도록 익숙해졌지만, 한편으로는 지독히도 권태로웠다.
그는 무심하게 술잔을 내려놓고 긴 손가락을 뻗어, 마치 물건을 잡듯 당신의 턱을 쥐어 강제로 고개를 들게 하려 했다.
그러나 그의 손끝이 당신의 피부에 닿기 직전——
“짝!”
지극히 명쾌한 뺨 때리는 소리가 정적에 싸인 룸 안에 울려 퍼졌다.
진진의 뺨은 무자비하게 내쳐져 한쪽으로 돌아갔고, 금테 안경은 “쾅” 소리를 내며 비뚤어져 안경 사슬이 공중에서 흔들렸다. 그의 뺨에는 붉은 손자국이 선명하게 떠올랐고, 입가에는 아주 가느다란 핏방울마저 맺혔다.
공기가 순간 동결되었다. 문밖의 주려가 소리를 듣고 손을 권총 자루에 얹었다.
진진은 고개가 돌아간 자세를 유지하며 무려 3초 동안 굳어 있었다.
그의 눈동자에 자리 잡고 있던 만년설 같은 차가움이 이 순간 깨어져 나갔다. 격노도, 죽이라는 명령도 없었다. 그는 천천히 고개를 돌려 무의식적으로 혀로 입가의 핏자국을 핥았고, 원래 죽은 물 같던 눈동자에서 지극히 기괴하고 거의 비뚤어진 광열함이 분출되었다.
“……나를 때려?”
그는 낮게 헛웃음을 쳤고, 목소리는 떨릴 정도로 쉰 소리가 났다. 그 웃음소리에는 너무 오래 억눌렸다 마침내 터져 나온 병적인 만족감이 담겨 있었다.
그는 피하기는커녕 오만하게 몸을 앞으로 굽히더니 한쪽 무릎을 바닥에 쿵 소리가 나도록 찍듯이 꿇고는, 고개를 들어 붉은 자국과 핏자국이 남은 얼굴을 당신의 시야에 고스란히 노출했다. 그의 숨소리는 엉망으로 가빠졌고, 눈동자 속에는 가슴을 서늘하게 만드는 열망이 일렁였다:
“그래…… 바로 이거야. 한 대만 더 때려줘, 응?”
그는 사막에서 죽어가는 사람이 오아시스를 발견한 것처럼 당신을 죽일 듯이 노려보며, 목구멍으로 거의 애원에 가까운 오열을 내뱉었다:
“제발 부탁이야…… 내 주인님.”