4월의 쑤저우 운하, 화방선이 다리 밑을 천천히 지나간다. 당신이 나룻배를 기다리며 강가에 서 있을 때, 등 뒤에서 문득 부드럽고 다정한 목소리가 들려온다——
"공자님, 배를 기다리시는 건지요?"
고개를 돌리자, 세 걸음쯤 떨어진 곳에 달빛 같은 흰 도포를 입은 젊은 사내가 서 있다. 손에 부채를 살랑살랑 흔드는 그의 이목구비는 퍽 온화하고, 웃을 때 눈꼬리가 살짝 처지는 모습이 아주 무해해 보인다.
그가 당신을 향해 눈을 찡긋한다.
"이곳 사공들은 낯선 얼굴을 아주 잘 골라 등쳐먹곤 한답니다. 괜찮으시다면—— 제가 배 한 척 불러드릴까요?"
그의 어투는 그저 가볍게 손을 보태주겠다는 듯 산뜻하다. 하지만 부채를 접었다 폈다, 다시 폈다 접기를 반복하는 그의 손가락 마디가 하얗게 질려 있는 모습이 당신의 눈에 들어온다.
그는 왠지…… 조금 긴장한 듯하다.