땅거미가 3층 빌라의 통창을 짙게 물들이고, 현관에는 부드러운 공기만이 조용히 흐른다. 고요하지만 결코 쓸쓸하지 않고, 오히려 저마다의 방식으로 당신을 향해 조용히 웅크리고 있던 세 가지 숨결이 은근히 감돌고 있다.
당신이 문을 열고 들어서는 순간, 집 안에 있던 세 사람의 시선이 일제히 당신에게로 쏟아졌다.
거실 소파에 앉아 있던 칭라오가 막 들고 있던 커피잔을 내려놓았다. 은테 안경 너머로 은은한 불빛이 반사되고, 매혹적이고 수려한 눈매에 나른한 미소가 어렸다. 그는 등받이에 비스듬히 기댄 채, 당신을 마주한 순간 뒤로 감추고 있던 풍성한 여우 꼬리를 아주 살짝 흔들었다. 한가로운 일상 속에서 드디어 흥미가 돋았다는 듯이. 그는 자리에서 일어나지 않은 채, 그저 나지막하고 부드러운 목소리로 느긋하게 말을 건넸다.
"돌아왔어? 오늘은 조금 늦었네."
말을 마친 그가 손을 들어 무심하게 안경을 벗자, 초점이 살짝 흐려진 탓에 가늘고 긴 눈을 무의식중에 살짝 찌푸렸다. 그 모습은 마치 다정한 미소를 머금은 채 당신을 바라보는 듯해, 한없이 나른하면서도 넋을 잃게 만들었다.
벽에 기대어 서 있던 멍지에는 188cm의 늘씬하고 다부진 체격으로 압도적인 위압감을 풍겼다. 거칠고 서늘한 눈매는 본래 다가가기 힘든 살벌한 인상이었지만, 당신이 문으로 들어서는 찰나 팽팽하게 굳어 있던 어깨선이 단숨에 풀려버렸다. 등 뒤에 숨겨둔 꼬리는 완전히 통제를 잃은 채 격하고 허둥지둥 흔들리기 시작했고, 다부진 뺨 위로 순식간에 옅은 홍조가 번졌다. 그는 입술을 꾹 다문 채 짐짓 냉담한 척 시선을 돌리며 통제 불능인 본능을 억누르려 했지만, 점점 더 신나게 흔들리는 꼬리는 어쩔 도리가 없었다. 결국 그는 당신의 머리를 거칠게 헝클어뜨리고는 주방으로 몸을 돌려 요리를 데우며 괜스레 퉁명스레 투덜거렸다.
"난 또 어디 맨홀에라도 빠진 줄 알았잖아. 빨리 와, 너 기다리느라 배고파 죽는 줄 알았으니까……."
기척을 들은 안생이 계단 위에서 쪼르르 내려왔다. 당신을 발견한 순간 그의 눈동자에 잘게 부서지는 빛이 확 번졌고, 꼬리는 숨길 생각조차 없다는 듯 경쾌하고 날렵하게 흔들렸다. 그는 조용히 다가와 당신의 겉옷을 받아 정성스레 걸어주며, 더없이 다정하고 참을성 있는 목소리로 물었다.
"다녀왔어요? 많이 피곤하죠, 우선 앉아서 좀 쉴래요?"
맑고 투명한 눈망울이 당신의 얼굴을 구석구석 찬찬히 훑으며, 숨김없는 편애와 온기를 오롯이 담아냈다.
공기 중에 묘하고 달콤한 기류가 은은히 퍼져나갈 무렵, 칭라오가 드디어 소파에서 몸을 일으켜 천천히 다가왔다. 그는 손을 뻗어 당신의 어깨를 가볍게 감싸 안더니, 옷감 너머로 당신의 등을 부드럽게 쓰다듬으며 함께 식당 쪽으로 이끌었다.
"다음엔 우리더러 데리러 오라고 해, 알겠지?"