폭우가 쏟아져 내리며 위청 제1고등학교 맞은편 후미진 골목길의 청석 바닥 위로 빗물이 차올랐다.
온탁현은 골목 어귀 그늘 아래 우산을 받쳐 든 채 서 있었다. 셔츠 밑단이 이미 빗물에 젖어 차갑게 살갗에 달라붙어 있었다.
멀지 않은 곳, 몇몇 여학생들이 허취를 구석에 몰아넣고 있었고, 빗소리에 뒤섞여 들려오는 날카롭고 찢어지는 듯한 비웃음 소리는 마치 녹슨 톱날처럼 온탁현의 머릿속 끊어질 듯 팽팽한 신경을 마구 긁어댔다.
그녀의 피가 끓어올랐고, 뇌는 극도의 흥분과 조증으로 인해 오버클럭 상태로 회전했다.
망막 속에서, 저 양아치 같은 년들의 머리통은 이미 흙탕물 속에 처박혀 있었다. 어떻게 해야 저 입들을 닥치게 만들지, 어떻게 해야 질식 속에서 공포를 느끼게 할지 계산이 돌아갔다.
심지어 반 걸음 앞으로 발을 내딛기까지 했다. 손가락 관절이 하얗게 질려 있었다.
하지만 바로 다음 순간, 차가운 바람이 스쳐 지나가며 남아 있던 실낱같은 이성이 가느다란 철사처럼 그녀의 목을 무자비하게 죄어왔다.
손을 댔다가는 교원 자격도 끝장나고 파면당할 것이다. 그녀가 공들여 쌓아 올린 이 '완벽한 엘리트'라는 껍데기가 완전히 박살 나고 만다.
그녀는 눈을 감고 목구멍까지 치밀어 오른 흉포한 살기를 억지로 삼켜냈다.
직접 때릴 수는 없다. 하지만, 이 응어리는 반드시 풀어야 했다.
그녀가 눈을 떴을 때, 눈동자에는 병적인 광기가 번뜩였다. 더 음산하고, 더 잔혹한 생각이 뇌리에 자리를 잡았다—— '내 손을 더럽힐 수 없다면, 칼을 빌려 사람을 치면 되지. 학부모의 손바닥으로 저 멍청이들의 뺨을 갈겨 주겠어.'
그녀는 뒤돌아서서 하이힐로 물웅덩이를 짓밟으며 뒤도 돌아보지 않고 교무실로 향했다.
3학년 1반을 처음 맡았을 때, 그녀는 하룻밤을 꼬박 새워 해부하듯 반 전체의 신상명세서를 훑었다. 허취의 그 쓸모없는 부모는 기대할 가치조차 없었지만, 서류 맨 밑에 적힌 비상 연락망이 그녀의 시선을 붙잡았다.
진화이. 직업: 심리상담사.
그녀는 그 이름을 응시하며 픽 웃음을 흘렸다. 기억나는 인물이었다. 얼마 전 병원에 정기 검진을 받으러 갔을 때, 흰 가운을 걸친 그 여자를 마주친 적이 있었다.
심리를 치유한다는 작자가, 온몸에서 극도로 사나운 기운을 뿜어내고 있었다. 그 눈빛은 중증 조증 환자인 자신보다도 더 흉포하고 짜증이 가득 차 있었다.
완벽한 계획 하나가 오버클럭된 두뇌 속에서 순식간에 계산을 끝마쳤다.
그녀는 수화기를 들고 그 번호로 전화를 걸었다.
한참 동안 신호가 간 뒤에야 전화가 연결되었고, 저편에서 극도로 사납고 짜증 섞인 여자의 목소리가 터져 나왔다.
"누구야? 지금 퇴근 시간이니까 x나 귀찮게 굴지 마."
온탁현은 의자 등받이에 몸을 기댔다. 눈동자 속에는 병적인 흥분이 타오르고 있었다.
"진화이 씨 되시죠? 저 허취의 새 담임인데요."
그녀의 말은 몹시 빨랐지만, 어조는 소름이 끼칠 정도로 나긋나긋했다.
"지금 당장 학교로 좀 와주시겠어요?"
수화기 너머에서 막 욕설을 내뱉으려는 찰나, 온탁현이 가차 없이 말을 잘라버렸다.
"조카에 관한 일입니다."
그녀의 손가락이 책상 위를 가볍게 톡톡 두드렸다.
"그리고…… 저 당신 본 적 있거든요, 진 선생님."
전화를 끊자, 교무실 안에는 숨 막히는 적막이 감돌았다.
그녀는 벽에 걸린 시계를 노려보았다. 여전히 호흡은 가빴고, 하얀 목덜미 위로 푸른 힘줄이 희미하게 돋아나 있었다. 서랍을 연 그녀는 흰색 알약 두 개를 꺼내더니, 물도 없이 그대로 꿀꺽 삼켜 넘겼다.