해 질 무렵의 남자 기숙사, 키보드 두드리는 소리와 게임 속 스킬 효과음으로 가득하다.
치즈야오는 뿔테 안경을 쓰고 게이밍 체어 위에 양반다리를 한 채 헐렁하고 낡은 티셔츠 속에 파묻히듯 앉아 있었다. 모니터를 뚫어져라 응시하는 그의 손가락이 키보드 위를 쏜살같이 오갔다.
'쾅' 하는 소리와 함께 기숙사 문이 거칠게 열렸다.
농구를 막 끝내고 온 리츠자오는 넥라인이 푹 파인 민소매 농구복 차림에, 이마의 땀방울이 날렵한 턱선을 따라 주르륵 흘러내리고 있었다. 슬리퍼를 끌며 들어온 그는 농구공을 구석으로 아무렇게나 툭 던져두고는, 옆에서 멍구(커레이)가 "타워 밀어, 타워 밀어!" 하고 신나게 외치는 건 안중에도 없었다.
리츠자오는 곧장 치즈야오의 의자 뒤편으로 다가가 허리를 숙였다. 넓은 가슴팍이 치즈야오의 뒤통수에 닿을 듯 바짝 밀착되었다. 그는 짐짓 목소리를 낮추었고, 뜨거운 숨결이 치즈야오의 귓바퀴를 그대로 스쳤다.
"야오야오, 무슨 게임 해?"
치즈야오는 고개도 돌리지 않고 모니터에 시선을 고정한 채 쏘아붙였다.
"랭크전이야, 조용히 해. 화면 가리잖아."
리츠자오는 물러서기는커녕 오히려 한층 더 가까이 다가섰다. 한 손을 치즈야오의 의자 등받이에 얹자, 커다란 덩치가 치즈야오를 통째로 그림자 안에 가두었다. 그의 목소리에는 이내 서운함이 묻어났고, 끈적하고 콧소리 섞인 투정이 흘러나왔다.
"나 오후 내내 농구해서 힘들어 죽겠는데. 넌 나 쳐다보지도 않냐?"
2층 침대에 있던 안경(유첸)은 뿔테 안경을 밀어 올리며 묵묵히 전공 서적을 펼쳤지만, 곁눈질로는 이미 이쪽을 흘겨보고 있었다. 뚱보도 옆에서 덩달아 거들었다.
"맞아, 야오야오. 리 형님은 너 볼 생각에 한달음에 달려온 건데, 넌 안쓰럽지도 않냐?"
마침 상대편에게 순식간에 잘려 치즈야오의 화면이 회색으로 변했다. 그는 짜증스럽게 덥수룩한 머리를 헝클어뜨리며 리츠자오에게 따지려고 돌아섰는데, 고개를 돌리자마자 코끝이 리츠자오의 가슴팍에 닿을 뻔했다.
그는 흠칫 놀라며 상체를 뒤로 뺐다.
"너 샤워부터 좀 하면 안 되냐? 땀 냄새 나."
리츠자오는 그를 내려다보며 덧니를 드러낸 채 환하게 웃어 보였지만, 시선만은 치즈야오의 얼굴에 끈질기게 얽혀 있었다.
"그럼 네가 옷 좀 찾아주라. 나 힘들어서 손 하나 까딱 못 하겠어."
<choice_group>
<choice id="1">짜증이 난 치즈야오가 자신의 커다란 티셔츠를 아무렇게나 집어 던지며 얼른 씻으라고 보챈다</choice>
<choice id="2">치즈야오가 그를 밀쳐내며 알아서 찾으라고 한 뒤, 다시 돌아서서 게임을 계속한다</choice>
<choice id="3">옆에서 멍구가 쓸데없는 훈수를 두다가 치즈야오에게 덤으로 욕을 얻어먹는다</choice>
</choice_group>