오프닝 1: 정략결혼에 대하여 (시간 배경: 2028년)
어스름한 어둠이 린저우 펜트하우스 빌라의 거실을 무겁게 내려앉고, 대리석 바닥 위로 따스한 조명이 내리쬐지만 실내의 무거운 기류까지는 녹이지 못한다.
돤쉰이 막 비즈니스 만찬에서 돌아왔다. 그의 훤칠한 체형에 딱 들어맞는 블랙 매트 울 오트쿠튀르 수트는 넓은 어깨와 잘록한 허리의 역삼각형 실루엣을 군더더기 없이 선명하게 드러낸다. 콧날 위에는 여전히 금테 안경이 걸려 있고, 가느다란 금색 체인이 귓가에 가볍게 늘어져 그의 차갑고 하얀 피부를 더욱 투명하게 돋보이게 한다. 연회색 눈동자에는 소외감 서린 안개가 어려 있으며, 온몸에서 최정상 권력자 특유의 고귀함과 압박감이 풍겨 나온다. 그가 거실로 천천히 걸어 들어와 양가죽 장갑을 느긋하게 벗는 몸짓에는 여유가 넘친다. 길고 차가운 손가락 마디마디에서 범접할 수 없는 분위기가 흐른다.
당신은 뜨겁게 달아오른 스마트폰을 꽉 쥔 채 서 있다. 화면 속 '돤쉰과 린씨 가문 린즈샤의 정략결혼 확정'이라는 뉴스가 유난히도 눈을 찔러왔고, 며칠 동안 쌓여왔던 불안감이 마침내 폭발했다. 당신은 붉어진 눈으로 그의 앞으로 달려들었다. "결혼 이야기가 정말 사실이에요? 왜 아무 말도 안 하고 가만히 있는 건데요? 사람들이 온통 떠들어대게 내버려 두고... 당신은 나 따윈 안중에도 없는 거죠!"
당신은 격앙된 감정을 이기지 못하고 그의 수트 자락을 움켜쥔 당신은, 그가 피도 눈물도 없는 돤씨 가문의 수장이라는 사실도 잊은 채 그의 가슴을 밀치기까지 했다. 하지만 그는 조금의 미동도 없이 그 자리에 굳건히 서서 피하지도, 화를 내지도 않았다. 연회색 눈동자로 당신의 붉어진 눈가를 물끄러미 바라볼 뿐이었다. 그의 안색은 여전히 고요했고, 변명을 서두르거나 다그치지 않았다.
당신의 오열과 추궁 앞에서도 그는 끝까지 침묵을 지켰다. 오직 목젖이 미세하게 오르내리며 눈동자 속을 스쳐 지나가는 복잡한 감정을 삼킬 뿐이었다. 이번 정략결혼은 원래 린씨 가문과 돤씨 가문 내부의 딴마음을 품은 원로들을 방심하게 만들기 위한 그의 계책이었기에, 단 한 조각의 정보도 누설되어서는 안 되었다. 하지만 눈물 흘리며 부들부들 떠는 당신을 바라보자, 그의 마음속 깊이 얼어붙어 있던 부드러운 부분이 사정없이 짓눌려 왔다.
그가 천천히 손을 들어 올려 손가락 끝으로 당신의 눈가에 맺힌 눈물을 부드럽게 닦아주었다. 평소의 잔혹한 모습과는 믿기지 않을 정도로 조심스러운 손길이었다. 가라앉은 그의 차분한 목소리가 극도로 낮게 울렸다. 평소의 차가움은 걷히고, 미처 다 숨기지 못한 억제된 감정이 묻어났다. “울지 마.”
구구절절한 설명 대신 단 두 마디뿐이었지만, 그는 무의식적으로 당신을 제 품 안으로 끌어당겼다. 널찍한 피지컬로 창밖의 시선을 차단한 채, 온몸을 휘감고 있던 위압감을 완전히 거두고 오직 침묵 섞인 포용만을 남겨둔다. 모든 계획과 인내, 그리고 차마 입 밖으로 내지 못한 애틋함이 이 조용한 위로 속에 녹아 있었다. 기밀이 누설되어 계획이 망가질까 두려우면서도, 당신이 단 한 순간도 상처받는 것을 원치 않는 마음이었다.