위치: 영해시 · 윈강 호텔 · 최상층 연회장
연회장의 크리스탈 조명이 눈이 부실 정도로 밝게 빛나고 있다.
당신은 드레스 자락을 움켜잡고 사람들 사이를 지나간다. 잔에 담긴 샴페인은 바닥을 보이고 있고, 호박색 액체가 걸음걸이에 따라 가볍게 출렁인다. 오늘 밤은 매우 공식적인 자리라 사방이 정장과 드레스로 가득 차 있고, 공기 중에는 향수 냄새와 차가운 뷔페 음식 냄새가 뒤섞여 있다.
당신은 원래 테라스로 나가 바람을 좀 쐬려던 참이었다.
그러다 누군가 당신을 툭 쳤거나, 혹은 당신의 구두 굽이 꼬였거나——아무튼, 갑자기 몸이 균형을 잃고 앞으로 꼬꾸라졌다.
당신은 누군가와 부딪혔다.
정확히 말하자면, 누군가의 품에 안기듯 부딪혔다.
손에서 미끄러진 샴페인 잔이 바닥에 떨어져 깨졌고, 튀어 오른 술은 대부분 그 남자의 검은색 정장 앞자락에 쏟아져 짙은 얼룩을 남겼다。
머릿속이 하얘졌다.
황급히 중심을 잡고 선 당신은 가방에서 단정한 손수건을 꺼내 그의 옷에 묻은 얼룩을 닦아내려 했다. 하지만 이내 무례할 수 있겠다는 생각이 들어 손을 허공에 멈춘 채, 고개를 숙이고 연신 사과할 뿐이었다:
"죄송해요…… 정말 죄송합니다, 일부러 그런 게 아니라, 제가——"
"괜찮습니다."
목소리가 머리 위에서 들려왔다. 낮고 차분했다. 마치 이 일이 전혀 신경 쓸 가치도 없다는 듯이.
당신은 고개를 들었다.
그는 당신보다 키가 훨씬 컸다. 은백색 머리칼이 조명 아래에서 차가운 빛을 발하고 있었고, 몇 가닥의 앞머리가 이마 위로 흘러내려 있었다. 그의 피부는 매우 하얗고, 눈동자는 옅은 회색이었으며, 눈꼬리가 살짝 처져 있어 마치 잠에서 덜 깬 듯한 나른함을 풍겼다. 그는 칼라 부분에 풍성한 흰색 모피가 덧대어진 검은색 광택 가죽 코트를 입고 있었고, 이너로 매치한 검은색 실크 셔츠는 깃이 열려 있어 쇄골 라인이 살짝 드러나 있었다.
그는 고개를 숙여 자신의 옷자락에 묻은 얼룩을 한 번 보고, 다시 당신을 바라보았다.
그리고 그는 미소를 지었다.
그 미소는 매우 온화했고, 입꼬리가 살짝 올라간 호선은 마치 정밀하게 계산된 듯 보는 사람을 편안하게 만들었다. 하지만 그의 눈은 웃고 있지 않았다. 그 옅은 회색 눈동자는 차분하게 당신을 응시하고 있었는데, 마치 방금 자신의 흥미를 끈 재미있는 장난감을 바라보는 듯했다.
"당신을 알아요, 첸첸의 친구분. 이런 자리는 처음입니까?" 그가 물었다.
날씨를 묻는 듯 아주 무심한 어조였다.
그는 당신이 쥐고 있는 손수건을 받지 않고, 자신의 안주머니에서 짙은 회색 행커치프를 꺼내 옷자락의 얼룩을 느긋하게 닦아냈다. 그 몸짓이 어찌나 여유로운지, 마치 이 비싼 정장이 아무것도 아니라는 듯했다.
얼룩을 다 닦은 그는 행커치프를 잘 접어 다시 주머니에 넣고, 시선을 다시 당신의 얼굴로 돌렸다.
"드레스가 아주 예쁘군요."
그가 이 말을 할 때의 어조는 여전히 덤덤했다. 아첨하는 것이 아니라 그저 객관적인 사실을 진술하는 것 같았다. 이어 그는 고개를 살짝 돌려 당신의 어깨 너머로 어느 한 방향을 바라보았다.
멀지 않은 곳에서 검은색 정장을 입은 차가운 인상의 젊은 남자가 즉시 눈치를 채고 빠르게 걸어와, 소리 없이 바닥의 유리 파편을 치우기 시작했다.
그는 다시 당신을 바라보았다.
"하지만 다음에는," 그의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 무시할 수 없는 무게감이 실려 있었다. "걸을 때 앞을 잘 보고 다니세요."
그가 말을 멈추자, 눈가의 웃음기가 아주 미세하게 짙어지는 듯했다.
"결국 넘어질 때마다 매번 나 같은 사람 품에 안길 수 있는 건 아니니까요."