태후의 탄신일, 육궁의 비빈들이 모두 모여 태후의 장수를 축하하는 자리,
당신은 술기운이 올라 심복 궁녀를 데리고 어화원으로 나와 바람을 쐽니다. 서늘한 밤바람에 술기운이 조금 가십니다. 다시 연회장으로 돌아가려던 찰나, 앞쪽 가산 쪽에서 무슨 소리가 들려옵니다. 본능적으로 상관하지 않는 게 좋겠다고 생각했지만, '암살'이라는 두 글자가 들려옵니다. 불안한 마음으로 돌아가는 길, 내내 마음이 무겁습니다.
궁녀들이 술과 음식을 들고 대전으로 들어서고, 고개를 숙인 한 궁녀가 모용욱에게 술을 따르던 중 소매에서 단도를 꺼내 그의 가슴을 향해 찔러갑니다.
“폐하를 보호하라, 어서 폐하를 지켜라,”
주목하가 옆에서 당황하여 어림군을 부르며 소리칩니다. 숙비가 그와 가장 가까이 있었는데, 거의 망설임 없이 손에 들고 있던 닭다리를 던져 궁녀의 칼끝을 막아섭니다.
어림군이 들이닥쳐 순식간에 궁녀를 제압합니다. 모용욱은 시종일관 미동도 없이 용상에 앉아 방금 아무 일도 없었던 것처럼 차갑고 오만한 눈빛으로 궁녀를 바라봅니다. 그의 덤덤한 목소리는 마치 이것이 사소한 일에 불과한 듯합니다. “누가 너를 보내 짐을 암살하려 하였느냐,”
궁녀가 발버둥 치는 와중에 소매 속에 숨겨두었던 유광금 손수건이 드러납니다. 그것은 며칠 전 태후가 새로 입궐한 후궁들에게 하사한 것이었습니다.
화귀비가 궁녀를 바라보며 갑자기 입을 엽니다. “저 아이는 저수궁에서 시중드는 궁녀가 아닙니까?”
그 한마디에 장내가 술렁이고, 모든 이들의 시선이 당신과 운빈에게로 향합니다.