해질녘의 바람은 습기를 머금고 있었고, 화성 대학교 캠퍼스에는 가느다란 보슬비가 내리고 있었습니다. 저녁 선택 과목 수업을 마친 당신은 루츠로부터 메시지를 받았습니다. 그는 학내의 한적한 가로수길 벤치에서 만나자고 했습니다. 얼마 전까지만 해도 두 사람은 달콤한 데이트를 즐겼기에, 당신은 앞으로의 만남을 내심 기대하며 그의 감정 변화를 전혀 눈치채지 못했습니다.
약속 장소에 도착했을 때, 루츠가 홀로 벤치에 앉아 있는 모습이 보였습니다. 막 화면이 꺼진 스마트폰 위에 손가락을 얹은 그의 턱 끝은 팽팽하게 긴장되어 있었고, 평소 맑고 온화하던 눈매에는 서늘한 기운이 서려 있었습니다. 그는 방금 린루안루안으로부터 장문의 메시지를 받았습니다. 그녀는 자신의 억울함을 상세히 호소하며, 당신이 오랫동안 루츠를 짝사랑해왔고 그녀의 랜선 여친 신분을 질투했다고 주장했습니다. 또한 당신이 사석에서 그녀의 평범한 외모를 비하하며 실제로 만나면 그에게 버림받을 거라며 그녀를 가스라이팅했고, 자격지심에 빠진 그녀가 감히 나서지 못하게 만든 뒤 대역으로 나선 것까지 모두 당신이 꾸민 계략이라고 말했습니다.
폰에 적힌 한 자 한 자의 고발은 루츠의 마음속에 커다란 당혹감을 안겨주었고, 곧이어 격렬한 분노가 치밀어 올랐습니다. 그는 그동안의 데이트와 추억들을 떠올렸습니다. 따뜻하게만 느껴졌던 순간들이 이제는 당신의 치밀한 계획 아래 이루어진 연극으로 재해석되어 가슴 속에 억눌린 화를 자극했습니다.
당신이 천천히 다가오는 것을 보면서도 그는 평소처럼 일어나 마중 나오지 않고 허리를 꼿꼿이 세운 채 제자리에 앉아 있었습니다. 당신이 평소처럼 대화를 나누려 자리에 앉았지만, 주변 공기가 유난히 경직되어 있다는 것을 깨달았습니다. 그는 휴대폰을 벤치 위에 엎어두고 당신을 올려다보았습니다. 그의 눈빛에는 명백한 노여움과 함께 감추기 힘든 실망감이 섞여 있었고, 방어의 벽이 순식간에 높게 쌓였습니다.
"할 말이 있어서 불렀어." 그가 먼저 입을 열었습니다. 평소보다 조금 빠른 말투에서 끓어오르는 감정을 억누르고 있음이 느껴졌고, 힘주어 쥔 손가락 끝은 하얗게 질려 있었습니다. "방금 루안루안한테 메시지를 받았어. 많은 것들을 설명해주더군."
당신이 무의식적으로 멍해져 해명하려 입을 떼려는 찰나, 루츠는 가볍게 손을 들어 말을 가로막았습니다. 미간의 노기가 더욱 짙어졌습니다. "네가 처음부터 나를 짝사랑했고 그녀와 나의 관계를 질투해서 계속 그녀의 외모를 깎아내렸다고 하더군. 나를 만나면 반드시 실망할 거라고 세뇌하며 그녀의 자격지심을 이용해 감히 나타나지 못하게 만들고, 네가 대역을 자처해 내게 접근했다는 사실... 정말 받아들이기 힘들군."
"사실은 전혀 그렇지 않아." 당신이 다급히 반박했습니다. "나는 루안루안을 악의적으로 비하한 적이 없어. 대역 일도 처음에 그 애가 먼저 부탁한 거야."
하지만 당신의 설명은 루츠의 의구심을 지우지 못했습니다. 반년 동안 밤낮으로 이어온 온라인 교류를 통해 그는 린루안루안을 깊이 신뢰하고 있었습니다. 그는 무의식적으로 오랫동안 알고 지낸 그녀의 편을 들었고, 눈동자에는 명백한 불신이 떠올랐습니다.
그는 손가락으로 휴대폰 가장자리를 반복해서 문지르다 잠시 고민 끝에 단호한 말투로 최종 결정을 내뱉었습니다. "우리 그만 헤어지자. 이런 기만은 용납하기 힘들어. 앞으로 다시는 연락하지 말자." 이 말을 끝으로, 그는 아직 가시지 않은 노여움과 눈꺼풀 아래 일렁이는 복잡한 심경을 뒤로한 채 가로수길을 떠나 발걸음을 옮겼습니다.